Khánh và Tú Linh chỉ sinh đúng một cô con gái, vì cả hai đều là con thứ và không bị ràng buộc bởi chữ thừa kế.
Tùng cưới một nữ chánh án cũng vào năm mà Hải Long và Nhi tổ chức lễ cưới, họ có một đứa con trai đang học cấp 3, và một cậu con nuôi vừa tốt nghiệp đại học.
Sau gần 20 năm họ mới gặp lại nhau nên ai nấy cũng đều cười nói rôm rả, nhắc lại những chuyện vui khi xưa.
Đúng lúc đó thì Khánh Nam và Trác Vân đến, hai anh em đang tranh luận một chuyện gì đó vui vẻ lắm.
Nhưng có những sự chuyển động thái độ trên một số con người mà không ai che giấu đi nổi. Khánh Nam đứng sững lại khi nhìn thấy Phượng Vũ đang ngồi cạnh cô Tú Linh và một anh chàng lạ mặt. Phượng Vũ cũng sửng sốt chẳng thua gì anh.
Có nằm mơ anh cũng không dám tin Phượng Vũ lại là con của một trong những người bạn của mình.
Trác Vân thì chưa kịp chào hỏi đã hét toáng lên:
– A…cả chị gấu trúc cũng đến này anh Gấu…
Mọi người cười ồ lên vì sự hồn nhiên của con bé. Thảo Nhi giục hai đứa con ngồi xuống, giới thiệu với Vân từng người để con bé chào hỏi, còn Nam thì không cần vì anh đã gặp họ vài lần rồi.
– Bin… – Khánh vui vẻ nói với anh và chỉ sang Phượng Vũ- Đây là con gái chú, Vũ. Từ hồi học đại học đến giờ nó xin vào ở kí túc để học cách sống tự lập chứ không ở cùng cô chú nữa. Hai đứa giờ mới gặp nhau đúng không?
– Ơ, dạ…
– Không đâu chú… – Trác Vân nhanh nhảu tiếp- Chị gấu trúc là…ư…ư…
Khánh Nam vội bịt mồm con bé lại, cười giải thích:
– À, dạ không có gì đâu ạ. Con với xấu…à…Phượng Vũ học cùng trường nên cũng có quen nhau rồi. Chỉ là con không ngờ em ấy lại là con của cô chú thôi ạ!
– Vậy thì tốt… – Khánh cười.
Nam liếc nhìn Phượng Vũ, lúc này không hiểu sao cô ta lại bơ anh đi và quay qua nói chuyện với anh chàng ngồi cạnh. Hừ, thằng cha đó là ai nhỉ? Mãi sau anh mới biết là con nuôi của chú Tùng, mới đi du học Mỹ về, đang làm tại văn phòng luật của ông bố mình.
“Đồ xấu gái, mọi khi thì mạnh mồm lắm cơ mà, sao hôm nay lại tỏ ra ngoan ngoãn thế? Chắc lại định lừa thằng cha kia chắc.” Anh cau có nghĩ. “Ặc, bữa nay cô ta còn mặc váy nữa chứ. Khùng chắc rồi. Thảo nào cái thằng cha kia săm soi cô ta dữ thế. Đúng là đồ ngốc, kiểu gì cũng lại bị lừa cho coi.”
Nam bực bội quay sang nói chuyện với cô bé Minh Sang, bà nội lại cố tình sắp xếp để hai người ngồi cạnh nhau trong bữa cơm này.
– Sao em không ăn đi. Thức ăn không hợp với em à?
– Không ạ!- Cô bé lắc đầu thỏ thẻ.
– Mà sao hôm trước đến lại về ngay thế?
– Em có việc bận mà.
– Ờ…bữa đó chắc thấy em gái anh ngủ trên giường của anh nên hoảng lắm nhỉ. Anh ngủ mà nó chui vào lúc nào anh cũng không biết nữa.
– Em ấy rất dễ thương. – Sang nhìn sang Vân lúc này đang phồng má trợn mắt lên để gặm một con cua biển to đùng mà bà nội vừa tiếp cho nó.
– Em cũng dễ thương mà.
Tuy nói chuyện cùng Sang nhưng mắt anh lại không ngừng liếc chừng về phía Phượng Vũ, cô ta vẫn thản nhiên ăn và nói chuyện với gã bên cạnh, coi anh như vô hình vậy.
– Này con gái ngoan… – Anh gọi Phượng Vũ như thế khi đi theo cô ta ra phía ngoài nhà hàng, cô ta vừa đi nghe điện thoại.
– Anh thôi cái giọng ấy đi.
– Chẳng phải thế sao? Chẳng phải hôm nay cô đang đóng vai con gái ngoan sao? Mặc váy, trang điểm, cô đang cố ghi điểm với thằng cha kia đấy à? Hình như nó đang mê cô đấy.
Phượng Vũ nhìn anh, đôi mắt rưng rưng như sắp khóc, rõ ràng những lời anh nói làm cho cô bị tổn thương nặng nề.
– Tôi ngoan cũng được, tôi hư hỏng cũng được, tránh xa tôi ra…
Cô ta chạy vụt qua anh để đi vào trong.
– Cô…này…tôi không có ý đó…
Nhưng Phượng Vũ đã chẳng còn nghe được những gì anh nói nữa. Khi anh trở lại bữa tiệc, cô ta tỉnh queo, vẫn nói chuyện vui vẻ với anh chàng luật sư kia.
– Phượng Vũ càng lớn càng xinh giống mẹ nhỉ?- Mẹ anh nói như thế sau khi nhìn cô rất lâu.
– Giống mẹ nhưng tính thì lại giống bố nên toàn bị bắt nạt thôi. – Cô Tú Linh cười đáp thay con gái.
«Ặc»- Khánh Nam suýt bị sặc bia khi nghe thấy thế- «Cô ta có bao giờ chịu thua cái gì đâu mà toàn bị bắt nạt chứ.»
– Cháu xin lỗi cả nhà… – Cô ta đột nhiên đứng dậy khiến anh phải ngẩng đầu lên nhìn- Cháu có việc phải về trường rồi, cháu xin phép đi trước ạ!
– Con có cần bố đưa đi không hay tự bắt taxi?
Phượng Vũ chưa kịp đáp thì Huy, anh chàng luật sư con nuôi chú Tùng đứng dậy, nói:
– Dạ để cháu đưa em đi cũng được ạ.
– Ừ, vậy con đưa em về đó rồi quay lại đây nhé!- Chú Tùng gật đầu nói với con.
Sự rời đi của Phượng Vũ làm cho tâm trí Nam cũng chẳng còn ở lại bữa tiệc nữa. Những lời của anh khi nãy đã làm cô bị tổn thương. Phải rồi, có lẽ cô đã nghĩ anh đang lôi cái bí mật trong quá khứ của cô mà chỉ có hai người biết ra để hạ thấp cô? Chỉ có thế cô mới tỏ ra giận dữ như thế.
Buổi tối sau bữa tiệc ấy, mẹ gọi anh đi dạo cùng bà trên con đường quanh bờ Hồ. Lâu lắm rồi anh mới lại có cảm giác đi cùng mẹ mình, khoác lấy đôi vai nhỏ của bà và nói những câu chuyện làm cho bà vui. Nhưng hôm nay bà có một thái độ rất lạ, hình như bà đang suy nghĩ chuyện gì mông lung lắm.
– Con thấy sống ở đây thế nào?- Mẹ anh hỏi khi hai người ngồi xuống một ghế đá.
– Ổn mẹ ạ!- Anh đáp nhưng hoàn toàn không chắc về câu trả lời của mình nữa.
– Vậy con muốn sống ở đây không hay vẫn muốn sang Mỹ học?
– Nếu được thì con vẫn chọn đi Mỹ. Đâu có nghĩa là con sẽ đi hẳn đâu ạ! Con sẽ lại trở về mà.
– Vài năm nữa, ba mẹ sẽ bán tập đoàn và về đây sống, giúp bà nội và bác Phương điều hành Lotus. Con còn quá nhỏ để cáng đáng một sự nghiệp quá lớn như thế.
– Ba định bán Silver Wings thật sao ạ?
– Phải…theo đuổi mãi sự nghiệp cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất mà thôi. Ba mẹ muốn về sống với quê hương, với bạn bè cũ, báo hiếu với bà nội. Nhưng nếu hai con thích, ba mẹ cũng không thể ngăn các con bay nhảy.
– Không mẹ à, con nghĩ…con sẽ về đây.
Nam lúng túng quay đi tránh cái nhìn của mẹ anh. Có lẽ bà hiểu những gì đang diễn ra trong lòng anh lúc này.
– Bà nội có ý tán thành cho con và cô bé Sang đó…Ý con thế nào? Bà nói là con rất ưng ý với cô bé đó. Mẹ cũng thấy nó xinh xắn dễ thương…Nhưng quan trọng là cảm xúc thật của con.
– Sang còn bé mà mẹ…
– Đó là lý do sao?- Thảo Nhi tủm tỉm cười với con trai.
– Ơ, thì…Nói chung là con thấy thế nào cũng được ạ!
– Còn Vũ, con thấy sao? Con bé đó cũng xinh xắn đấy chứ, hơn nữa con cũng có vẻ chú ý đến nó. Mẹ thấy con nhìn con bé trong suốt bữa ăn.
– Không đời nào con thích cái con nhỏ xấu xí đó đâu ạ!- Anh vùng vằng đáp lại, vẫn còn tức khi nghĩ đến chuyện cô ta thản nhiên phớt lờ anh mà đi cười cười nói nói với thằng cha luật sư kia.
– Con vẫn còn trẻ con lắm, con trai của mẹ ạ!- Mẹ anh lắc đầu cười. – Dù sao mấy đứa cũng còn trẻ, nên suy nghĩ kĩ càng trước tình cảm của mình, đừng để sau này phải hối tiếc. Ba mẹ không quan trọng chuyện người con chọn có thể mang lại cho con những gì trong sự nghiệp sau này, cái quan trọng là phải đem đến cho con một cảm giác an toàn về hậu phương. Sau này con có chọn một trong hai cô bé này, dù là ai thì mẹ cũng sẽ vui vẻ chào đón.
– Có phải ngày xưa ba mẹ và cô chú Khánh đã có lời hẹn là sau này sẽ làm sui gia với nhau ạ?- Anh ngập ngừng hỏi.
– Người hứa là con chứ có phải ba mẹ đâu.
– Cái gì ạ?
– Ngày con còn bé, chú Khánh có hỏi con có làm con rể chú ấy không, và con đồng ý ngay đấy chứ. Đừng lo chuyện đó, đó chỉ là câu chuyện vui thôi mà. Nếu chọn ai cũng phải báo cho mẹ một câu nhé!
– Con biết mà mẹ yêu.
– Nhớ là làm chuyện gì cũng phải cân nhắc cho kĩ đó. Ba mẹ giờ trông vào sự tự nhận thức và trưởng thành của con mà thôi.
– Hì…mẹ yên tâm đi. Con là con trai lớn của mẹ cơ mà. Thôi mẹ con mình về, mai ba mẹ với Cún còn về Hải Phòng thăm ông bà nữa. Con phải đi học nên không về được. Chắc đến khi vào thăm ông ngoại Phi Long con sẽ đi.
– Ừ…vậy về thôi… – Thảo Nhi đứng dậy gật đầu và chậm rãi bước đi cạnh cậu con trai cao lớn của mình.
10. “Đừng yêu em…”
Khánh Nam nhìn mãi mới thấy Phượng Vũ đang ngồi ăn với đám bạn ở một bàn tít góc xa. Cô ta đang cười nói cái gì đó rất vui vẻ nữa chứ.
“Xấu gái, qua đây ngồi, tôi có chuyện muốn nói với cô.”
“Tôi đang ngồi với bạn.”
“Cô có qua đây không thì bảo nào, để tôi qua rước cô.”
“Thần kinh.” Phượng Vũ đáp một câu cụt lủn và cúp máy cái rụp.
Điện thoại đổ chuông lần hai.
“Còn nhớ yêu cầu cô hứa làm cho tôi không hả? Qua đây, yêu cầu đấy.”
Lần thứ hai Phượng Vũ cúp máy, nhưng lần này anh có thấy cô ta đứng dậy, nói gì đó với lũ bạn rồi bê khay đồ ăn trưa đến bàn quen thuộc của hai người. Đặt cái khay xuống bàn đầy thô lỗ làm nước canh sóng cả ra ngoài, Phượng Vũ ngồi phịch xuống, nhìn anh bằng một vẻ mặt đầy cam chịu.
– Làm cái gì mà nhìn tôi như nhìn kẻ thù thế?- Anh trừng mắt nhìn lại cô ta.
– Tôi qua rồi đây, anh có gì nói luôn đi.
– Đợi tôi ăn xong đã. – Khánh Nam nói và cúi đầu ăn tiếp.
“Hôm qua sao mà tươi hơn hớn thế, bây giờ lại vác cái bộ mặt như âm binh.”
Đặt cái thìa xuống, anh thản nhiên rót nước ngọt ra cốc uống, mặc kệ ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn mình.
– Này, tôi đã nói là hôm qua tôi không có ý nói thế cơ mà, sao cứ nhìn tôi thế hả? Ức chế chết đi được.
– Đấy là tất cả những gì anh muốn nói à?
– Tất nhiên là không. Cô cứ nhìn tôi thế kia làm sao tôi nói được.
– Được rồi. – Phượng Vũ quay đi. – Thế này chắc là nói được chứ hả?
– Cô…điên à?- Anh gắt.
Phượng Vũ quay vào trợn mắt nhìn anh định nẹt một câu thì nghe thấy anh nói tiếp:
– Tôi thích…
Chuông điện thoại đổ làm anh giật mình im bặt.
– Cô không để yên lặng được à?- Anh lại quát.
– Có phải giờ học đâu mà để yên lặng.
Cô ta lườm anh rồi bắt máy. 30s sau, cô ta đặt máy xuống, quay vào giục:
– Nào, có gì thì nói nhanh lên, tôi phải đi bây giờ đây.
– Đi đâu?
– Đi đâu là việc của tôi, hỏi làm gì?
– Quan tâm tí mà cũng kiêu. Được rồi, nghe tôi nói đây. Có lẽ là…tôi…thích cô, xấu gái ạ!
Im phăng phắc…
10s…
20s…
1 phút…
Mặt của cả hai cùng đỏ bừng lên dù lúc này chẳng ai nhìn ai cả.
Lần đầu tiên Khánh Nam lại tỏ ra khó khăn khi nói ra một câu tỏ tình kiểu đó.
– Cô nói cái gì đi chứ?- Anh giục.
– Tôi phải đi rồi… – Phượng Vũ luống cuống đứng dậy.
Câu nói không đúng chủ đề đó như một hòn đá tảng rơi trúng đầu Nam làm anh bẹp dí, không còn nói hay làm được gì nữa. Anh cứ ngây ra như phỗng nhìn cô ta đang chạy đi như cố tránh thật xa anh.
Lần đầu biết tỏ tình một cách chân thành và không hời hợt.
Lần đầu biết đến cảm giác thất bại.
Lần đầu biết thế nào là đau. Là vỡ vụn.
– Chị ấy có nói là không thích anh Hai đâu mà sao anh ủ rũ thế?- Trác Vân cười nhìn ông anh cứ ngồi ngẩn ngơ từ đầu tối đến giờ.
– Thà cô ta cứ nói không thích anh còn hơn là bỏ đi như thế. – Khánh Nam hậm hực đáp. – Làm anh mấy ngày hôm nay không dám ló mặt xuống canteen vì ngại đụng phải cô ta.
– Anh Gấu đẹp trai oanh liệt của em mà cũng có ngày lao đao vì một chị nào ấy cơ đấy. – Vân cười lém lỉnh. – Để em tạo điều kiện cho hai người gần nhau nhé!
– Nhóc định làm gì đấy?- Anh cảnh giác hỏi lại.
– Thì phải tạo ra hoàn cảnh chứ… – Vân nháy mắt.
– Thôi cho anh xin, Cún mà mó tay vào là hư bột hư đường hết.
– Anh Gấu cứ tin Cún đi mà.
Giáng sinh, chú Khánh và cô Tú Linh mời cả nhà Khánh Nam đến dùng bữa tối tại nhà riêng của họ. Cô Linh thậm chí còn nhờ anh đến trường đón Phượng Vũ nữa. Ngồi trên xe ô tô, cả hai im như thóc. Cuối cùng, Khánh Nam phải mở nhạc lên cho không khí bớt căng thẳng.
Bữa tối diễn ra đầm ấm và vui vẻ, không ai nhận ra sự khác lạ trong thái độ của hai đứa con lớn, ngoài cô bé Trác Vân thỉnh thoảng lại nhìn ông anh nó cười một cái rất chi là láu cá. Vì đơn giản nó biết ông anh nó sẽ bị shock bởi cái tin mẹ nó sắp nói ra lắm.
– Vũ này, tuần sau cháu nghỉ Tết rồi đúng không?- Thảo Nhi nhìn cô bé dịu dàng hỏi.
– Dạ vâng ạ!
– Hay quá! Tuần sau cả nhà cô vào Đà Lạt ít ngày. Cháu đi cùng cho vui nhé!
– Ơ, dạ… – Phượng Vũ ngập ngừng suy nghĩ.
– Vào thăm nhà cô ở trong đó. Đi cùng anh Nam và em Vân cho vui, cả năm học hành rồi còn gì.
– Mẹ em nói phải đó. – Vân nhanh nhảu chen vào- Chú Khánh với cô Linh cho chị gấu trúc đi cùng cả nhà con nhé!
– Có gì mà không được đâu nào… – Khánh cười và nhìn cô con gái- Con cứ đi cùng gia đình cô chú ấy cho vui. Bảo Lộc đẹp lắm đó…
– Vậy cứ quyết định thế nhé!- Thảo Nhi cười, chị cũng chẳng hiểu tại sao cô con gái của mình lại nằng nặc bảo chị mời Vũ cùng đi, nhưng nó có vẻ vui lắm.
– Vâng ạ!
Khánh Nam đưa mắt nhìn Vân, thấy con bé nháy mắt là anh hiểu ngay ra vấn đề. Hóa ra đây là cái cách mà nhóc Vân nghĩ ra để giúp anh trai nó. Chẳng biết là may mắn hay là xui xẻo nữa.
Trên đường đưa Phượng Vũ trở lại kí túc, anh đưa cho cô ta một cái hộp nói:
– Này, quà của cô đấy.
– Ơ, cám ơn anh. Tôi quên không mua rồi.
– Cô mà nhớ tôi mới ngạc nhiên đấy. Chuyện hôm trước tôi quên rồi, nên cô đừng có tỏ ra như thế nữa, khó nhìn mặt nhau lắm.
– Phải…Dù sao thì anh cũng đừng có dại mà thích tôi…
– Lần đầu tiên có người bảo tôi đừng thích người ta, thú vị thật. – Khánh Nam cười- Mà thế cũng đúng, nếu cô mà cặp với tôi, cô sẽ khổ lắm đấy.
– Vì anh trăng hoa sao?
– Một phần. Nữa là vì tôi sắp đi rồi.
– Anh đi đâu?
– Mẹ đã đồng ý cho tôi sang Mỹ học…
– Chúc mừng anh…
– Tôi sẽ đi khoảng 4 năm.
– Ừm.
– Thế nên tôi không thể biến cô thành đá Vọng Phu được.
– Ha ha, 4 năm mà đã hóa đá được sao? Nhưng đúng là xui xẻo mới yêu anh và đợi anh lâu như thế.
– 4 năm sau tôi sẽ quay về đây, lúc đó tôi sẽ rất khác bây giờ, có lẽ sẽ bớt bồng bột hơn. Mà tôi quên chưa nói với cô nhỉ, cái cách xuất hiện của cô làm tôi bất ngờ lắm đấy nhé! Không phải lần đầu gặp đâu, mà cái hôm cô đi với bố mẹ cô đấy. Tôi có nằm mơ cũng không dám tin cô là con gái của cô Linh và chú Khánh.
– Thế nên lúc trước tôi mới hỏi anh có phải là cháu của chủ tịch tập đoàn Lotus như mọi người nói hay không? Nhưng anh có trả lời đâu…
– Thế nếu biết rồi thì sao?
– Thì tôi sẽ không bị bất ngờ nữa.
– Cái bài hát lần trước cô hát là bài gì thế? Cái bài có câu gì mà: “vườn nhà em bát ngát hương hoàng lan tỏa bay” đó. Bài đó rất hay.
– Là bài “Đêm thành phố đầy sao” của nhạc sĩ Trần Long Ẩn.
– Chẳng bao giờ nhìn thấy ngôi sao nào từ thành phố Hà Nội. – Khánh Nam hạ mui xe xuống và nhìn lên trời.
– Cái chính không phải là những ngôi sao có được nhìn thấy hay không. Anh cứ nghe bài hát rồi sẽ thấy thông điệp của nó.
– Ừ, nhất định tôi sẽ thử. Bao giờ về tôi sẽ hát cho cô nghe nhé!
– 4 năm nữa cơ đấy, sao không phải bây giờ.
– Tôi đâu có thuộc ngay được đâu. Mà giờ cũng không có hứng học hát nữa.
Đứng nhìn theo đèn xe ô tô nhạt dần vào dòng xe đông đúc ngoài đường, Phượng Vũ nắm chặt hai tay lại. Cô đã tỏ ra mạnh mẽ một cách khó tin trước mặt người con trai ấy. “Đừng yêu em. Em xấu lắm.” Cô thở dài, trái tim vụn vỡ bấy lâu nay của cô còn có thể lành được nữa hay sao? Cô còn cơ hội đến với một người như anh sao? Biết những bí mật của cô mà anh vẫn yêu và chấp nhận cô ư? Hay đó chỉ là trò chơi của anh, như những lần trước đây, rồi sẽ có một ngày game over khi anh chán?
“Không được, mình sẽ không yếu mềm nữa.”
Cô ngước nhìn bầu trời và đi vào trong kí túc xá.
11. Thêm một lần nữa: ĐỊNH MỆNH
Bảo Lộc, với những cánh đồng hoa mênh mông, với những đồi chè bát ngát, màu đất đỏ làm người ta phải ghi nhớ sâu sắc về vùng đất tuyệt diệu này. Khánh Nam tự hào vì mình đã sinh ra và một phần tuổi thơ gắn với vùng đất đầy nắng và gió cao nguyên ấy. Trong trí nhớ mơ hồ của anh, không hề có một chốn thần tiên như thế.
Ba Giang của anh vẫn ở Đà Lạt điều hành việc kinh doanh. Ba đã lấy vợ và có hai con, một trai một gái. Còn mẹ Diễm Phương thì đã về lại quê mình ở Đắc Lắc sống. Đó là hai người vô cùng quan trọng trong anh, họ đã cùng mẹ nuôi anh lớn lên, yêu chiều anh như con do chính họ sinh ra. Mẹ anh nói rằng, nếu không có họ, thì đã không có anh của ngày hôm nay.
Rời nhà ông ngoại Phi Long, ba người Khánh Nam, Phượng Vũ và Trác Vân đi ngược theo một con đường đất đỏ còn lầy lội do cơn mưa đêm qua. Ông ngoại nói rằng con đường ấy dẫn ra thung lũng hoa đẹp nhất Bảo Lộc này, và cả ba tò mò muốn đến đó chơi.
Khi thung lũng hoa màu vàng trải dài trước mắt ba người, không ai bảo ai, cả ba cùng reo lên đầy thích thú. Toàn một loại hoa màu vàng, thỉnh thoảng điểm chút sắc tím hoặc đỏ. Một thiên đường trên trần thế thì cũng chỉ thế này thôi.
– Anh Hai, giống mấy cái cánh đồng hoa vàng ở Anh quá anh hén. – Nhóc Vân kêu lên. – Để mai đem máy ảnh tới đây chụp mấy hình, cho bọn bạn em lác mắt hết cả lũ. Kiểu gì chả ùn ùn kéo qua đây chơi. Mình xuống dưới đi anh Hai.
Con bé nói và chạy biến xuống dưới, làm anh không kịp ngăn lại. Con nhóc này ham chơi quá đi mất. Anh quay sang nhìn Phượng Vũ, hỏi:
– Cô có muốn xuống đó chứ?
– Tất nhiên. – Phượng Vũ quay sang nhìn anh cười, nắng vàng, hoa vàng nhưng cũng không rạng rỡ bằng nụ cười của cô lúc này.
– Thế thì đi nào… – Anh chộp lấy tay cô và kéo đi.
Trác Vân chạy trước hai anh chị nó nên nó cố tình lẩn đi một chỗ để cả hai có thời gian đi với nhau. Nó thích thú ngắt một vài bông hoa cầm trên tay và hát véo von một bài dân ca của Hà Lan. Nó phát hiện ra dưới này không chỉ có hoa vàng mà còn cả những loài hoa có màu sắc khác nữa.
Nó cứ nhảy nhót thích chí khắp nơi, đến khi trên tay nó là cả một bó hoa thật lớn, đủ các loại hoa mà nó chẳng biết tên, nó định bụng sẽ đem cho anh Gấu nó để tặng cho chị gấu trúc. Nó tìm đường quay lại, không nghĩ rằng cái thung lũng hoa này đủ lớn để làm nó đi lạc. Chẳng thấy bóng dáng anh trai nó đâu, nó cất tiếng gọi, cũng không có tiếng đáp lại.
Nó chạy cuống lên tìm lại con đường cũ, nhưng chỗ nào cũng toàn một màu hoa vàng, làm gì có con đường nào đâu. Nó lo sợ cuống cuồng.
– Á…
Nó hét lên khi dẫm phải một cái gì đó, hay một con gì đó mềm mềm khiến nó ngã sóng soài, rồi nghe bắp chân nhói đau. Người nó cứ thế tê đi, không làm sao mà đứng dậy được nữa. Con rắn sau khi tặng cho nó một nhát cắn chí mạng thì bò đi ngay lập tức.
“Chết rồi…mình chết chắc rồi…” Nó lo sợ nghĩ. Nó muốn khóc lên thật to để anh nó nghe thấy, nhưng giữa mênh mông không gian này, tiếng của nó sao mà bé quá.
“Soạt.” Một người xuất hiện, kì lạ như một câu chuyện thần thoại, nơi nó thường nghe mẹ kể rằng các vị thần thường bất ngờ xuất hiện để giúp đỡ người bị nạn.
Anh ta không cao lắm, làn da rám nắng, khỏe khoắn, ánh mắt lanh lợi, gương mặt rất hiền. Anh ta mặc một bộ quần áo bằng vải nâu cũ kĩ, hơi sờn rách, lưng đeo một chiếc gùi lớn. Vừa nhìn thấy cô, anh ta dừng lại và hiểu ngay mọi chuyện.
Anh ta không chú ý đến lời cô, cũng không chú ý đến những giọt nước mắt của cô mà chỉ ngồi xuống, nhìn lên bắp chân trần của cô, nơi còn nguyên hai vết máu đỏ, nơi con rắn vừa tặng lại hai vết cắn. Bỏ cái gùi xuống, không ngần ngại, anh ta nâng bắp chân cô lên, ghé miệng lại hút hết máu độc ra. Một lúc sau, anh ta lấy từ trong người ra một chai thuốc nhỏ, rót vào miệng vết thương một thứ bột màu trắng trong lọ đó và dùng chiếc khăn tay trong gùi thuốc buộc nó lại cho cô.
Xong xuôi, anh ta đứng dậy, xốc gùi thuốc lên, đi tiếp, vẫn không nói một lời. Còn Trác Vân thì cứ ngẩn ra mãi, chưa kịp nói câu cám ơn thì bóng anh ta đã khuất hẳn rồi.
Một con người kì lạ.
5 phút sau thì Khánh Nam tìm ra nó đang tập tễnh bước đi. Thấy miếng vải (cái khăn ạ) buộc ở bắp chân cô em gái, anh hỏi:
– Em bị làm sao thế?
– Bị rắn cắn ạ!
– Hả, rắn cắn?- Khánh Nam nhảy dựng lên- Rắn gì? Rắn độc à?
– Em biết được chết liền á…
– Không được. Sao lại buộc bằng cái giẻ bẩn thỉu thế kia. Cởi ra để anh hút máu độc cho.
– Hút rồi…cũng bôi thuốc rồi…
– Ai hút…Ai bôi… – Anh ngơ ngác hỏi lại.
– Một thiên thần. – Trác Vân cười nửa thật nửa đùa.
– Chết rồi… – Nam quay sang Phượng Vũ, miệng méo xệch- Nó bị mê sảng rồi. Để anh cõng em về, nhanh nào…
– Có người hút máu độc và bôi thuốc cho em rồi mà. Giờ em chỉ thấy hơi ngứa ngứa thôi chứ có làm sao đâu.
– May quá! Nếu làm sao chắc anh nhừ đòn với ba mẹ quá!- Nam giả bộ lau mồ hôi trên trán rồi cốc vào đầu cô em- Mà ai bảo em chạy xuống đây làm anh tìm mệt muốn chết. Mau cởi cái khăn kia ra, bẩn thế nhiễm trùng thì sao.
Khánh Nam cúi xuống giật chiếc khăn ra và lấy chiếc khăn tay trắng tinh của mình buộc vào cổ chân em gái.
– Ấy không được vất nó đi. – Trác Vân nhặt lại chiếc khăn đó. – Em còn giữ để trả lại người ta nữa.
– Ôi dào, thôi lên đây để anh cõng về, còn chịu đòn với mẹ nữa đấy.
– Anh Gấu yên tâm mà, Cún sẽ bảo Cún bị ngã nên bị thương, không nói là bị rắn cắn đâu. Hoa này mang về cho mẹ là mẹ vui ngay ấy mà…
Cứ như một sự ám ảnh, Trác Vân luôn tự hỏi lòng về người con trai hôm đó đã cứu nó, và bước chân lại đưa nó đến với thung lũng hoa này một lần nữa. Nó mong sẽ gặp lại người đó, vì sao thì nó chẳng biết.
Sâu trong thung lũng hoa ấy, có một ngôi chùa nhỏ, điều đó làm nó kinh ngạc hết sức. Ngôi chùa không lớn, ngay giữa sân có một phiến đá dạng một đài sen 10 cánh, 5 cánh bên trong, 5 cánh so le bên ngoài, có một bát hương đặt phía trước. Nó cứ đứng ngẩn ra nhìn phiến đá đó, cho đến khi có một nhà sư tiến lại, nhìn nó:
– A di đà phật…thí chủ chắc là khách phương xa lạc đường quá độ ghé thăm chùa…? Bổn chùa có thể giúp gì cho thí chủ chăng?
– Ơ…dạ… – Nó lúng túng, chẳng biết phải xưng hô thế nào cho đúng- Dạ…con chào thầy…con ở cách đây không xa lắm ạ! Con vô tình đi ngang qua đây nên ghé vào, không biết có làm phiền thầy không ạ?
– Bước chân đến đây nghĩa là có duyên với phật…Thí chủ rồi sẽ gặp nhiều may mắn…Thí chủ cứ tự nhiên vãn cảnh.
Nó chợt kêu lên khi vị sư định quay người bước đi.
– Ơ thầy ơi, cho con hỏi, tại sao lại thờ một đài sen đá ở đây ạ?
– Chùa này có tên là chùa Thạch Liên, chỉ thờ một tòa sen đá này thôi.
– Ủa, sao kì vậy ạ?
– Năm xưa đức phật bà quan âm trên đường mộ sinh tái thế đã ghé qua đây, để lại nơi này một tòa sen ngọc. Năm tháng qua đi, tòa sen ngọc ấy hóa thành tòa sen đá này, mưa gió ngàn năm không mòn, rêu phong không phủ được…
– A, thật vậy ạ?
Trác Vân thốt lên rồi tiến lại, chắp tay vái tòa sen như mẹ nó vẫn hay làm mỗi khi đến đền chùa nào đó thắp hương.
– Ngôi chùa này đã có mấy trăm năm nay rồi, nhưng do quá heo hút nên chỉ có mình bần tăng ở đây…Thung lũng này có tên là Thạch Liên, mấy ngọn núi đá quanh đây tương truyền có một loài Hoàng Thạch Liên sinh sống, người có duyên ắt sẽ gặp được loài hoa này. Ai hái được nó sẽ đạt được ước nguyện của mình.
– Hoàng Thạch Liên ư?- Trác Vân ngẩn ra. – Trông nó thế nào thưa thầy?
– Bần tăng chưa bao giờ có duyên hội ngộ với loại bảo hoa này. – Nhà sư lắc đầu và đi vào phía trong- Vì chỉ có kì duyên mới gặp được mà thôi…
– Dạ…con chào thầy…
Nhìn những dãy núi đã bao quanh thung lũng, Trác Vân tự hỏi liệu loài hoa sen đá đó có thật hay không mà vị sư sống ở đây nhiều năm rồi cũng chưa một lần tương kiến? Liệu cô có duyên với nó hay không, và có duyên với chàng trai đã cứu cô lần trước hay không?
Nghĩ đến đây, cô suýt thốt lên khi một người đang đi vào trong chùa. Chính là người con trai ấy. Vẫn bộ quần áo đó, vẫn chiếc gùi lớn đó, nhưng hôm nay toàn là củi lớn sau lưng, trên tay anh ta còn xách theo một xâu măng nữa.
Người con trai cũng nhìn cô, nhưng không có biểu hiện nào cho thấy anh ta nhận ra cô cả, anh ta đi thẳng đến trước cửa chùa. Vị sư khi nãy bước ra. Anh ta lau mồ hôi bằng vạt tay áo và cất tiếng nói với nhà sư:
– Con mang củi đến cho thầy đây ạ! Mẹ con gửi cả măng cho thầy nữa.
– Rau hôm trước mẹ con gửi cho thầy vẫn còn mà…Thôi con mang nó ra sau bếp cho thầy đi.
Anh chàng dạ một câu rồi bước ra phía sau, trước con mắt lúc này vẫn trợn tròn lên vì ngạc nhiên của Vân. Hai phút sau anh ta trở lại, vị sư già cầm ra hai gói giấy lớn đã được buộc chặt, đưa cho anh ta và nói:
– Thầy đã phơi xong đống thuốc hôm trước con mang đến rồi, mang về mà sắc cho mẹ con uống này.
– Dạ, con cám ơn thầy. Mẹ con dạo này đỡ nhiều rồi. Thưa thầy con về.
– Ừ, con về đi.
Trác Vân vội chạy theo khi anh ta đã đi ra đến cổng.
– Này anh, khoan đã. – Cô gọi.
Anh ta dừng lại, đợi cô chạy đến.
– Có chuyện gì vậy?- Anh ta hỏi.
– Em đang mong gặp anh để cảm ơn anh chuyện hôm trước anh cứu em.
– Cứu người gặp nạn tức là tích công đức cho mình, mẹ tôi đã dạy như thế. Tôi không làm để đợi người ta trả ơn. – Anh ta lắc đầu.
– Nhưng em vẫn muốn. – Cô bướng bỉnh lắc đầu. – Nhà anh ở đâu thế để lúc nào em đến?
– Cách đây hai ngọn núi… – Anh ta chỉ về hướng hôm trước cô đã gặp anh ta.
– Hả, xa dữ vậy. Tên nơi đó là gì?
– Làng Đrăk Bia.
Trác Vân cố gắng ghi nhớ cái tên lạ lẫm đó vào đầu. Thấy anh chàng đó vẫn rảo bước đi tiếp, cô vội chạy theo:
– Thế tên anh là gì?
– Việt…
– Ơ…Việt…Anh Việt…hay anh về nhà em đi, để ba mẹ em cảm ơn anh.
– Tôi đã nói là tôi làm việc đó không cần trả ơn mà. Cô đừng ngại. Muộn rồi, cô nên về nhà đi, ở trong núi một mình đêm nguy hiểm lắm. Có thú dữ đấy.
– Hì, không nghĩ lại gặp anh ở đây thế này, em quên không đem theo cái khăn để trả anh rồi. Anh cầm khăn tay của em vậy nhé!
Cô nói vào đặt chiếc khăn trắng tinh của mình vào lòng bàn tay còn đầy bụi đất của Việt, chiếc khăn tay có thêu hai chữ T.V mà mẹ đã tặng cho cô. Đưa nó cho anh xong, cô cúi đầu chào và chạy biến đi, lẩn khuất sau những bụi hoa vàng ruộm.
12. Tiếng yêu
Khánh Nam nằm dài trên giường, nhìn bức ảnh trên màn hình điện thoại, anh đã ngắm nó cả ngày hôm nay mà không biết chán. Bức hình trong điện thoại chụp một cô gái mặc nguyên bộ đồ màu trắng, đứng giữa một biển hoa màu vàng, khiến cô càng thêm nổi bật. Người đó chính là Phượng Vũ, anh đã chụp lén khi hai người xuống đến thung lũng hoa ngày hôm đó.
Nói là không nghĩ đến nữa nhưng tâm trí anh chẳng bao giờ dứt được những suy nghĩ về cô. Càng bị từ chối thì con người ta càng quyết tâm hơn thì phải?
Có tiếng gõ cửa, Khánh Nam tắt phụt màn hình. Cái kiểu gõ cửa lịch sự này chỉ có con gấu trúc đó mà thôi, chứ còn nếu là Vân, con nhóc đã chạy huỳnh huỵch vào rồi. Ba mẹ anh đi Đắc Lắc thăm mẹ Diễm Phương từ sáng sớm. Anh cũng muốn đi nhưng mẹ lại bắt anh ở lại trông coi cô em gái nghịch ngợm.
Anh lên tiếng, Phượng Vũ đẩy cửa bước vào.
– Anh Nam, Vân đi đâu rồi đấy.
– Chắc nó qua nhà ngoại hoặc chạy lăng quăng đâu đó thôi mà. – Anh lại nằm ườn ra lười biếng.
– Hình như không phải. Cô bé mang cả ba lô đi nữa.
– Hả?- Khánh Nam bật dậy như lò xo. – Sao cô biết mà giờ mới nói, nó đi đâu, lâu chưa?
– Làm sao tôi biết được. Tôi vừa qua phòng con bé gọi xuống ăn trưa mà không thấy đồ đạc của nó đâu cả. Chị bếp nói nó ra ngoài từ sáng rồi, nói là đi chụp ảnh nên chị ấy không nghi ngờ gì.
– Đi chụp ảnh, chắc nó lại ra cái thung lũng hoa hôm trước. – Khánh Nam chợt nghĩ ra- Cái con bé này…
Anh vơ vội cái áo sơ mi và kéo Phượng Vũ ra khỏi phòng.
Không thể đi xe vào trong thung lũng nên Khánh Nam đành để ở bên ngoài.
– Này, làm gì mà anh đi nhanh thế, đi chậm thôi. – Phượng Vũ kêu lên khi bị anh lôi đi xồng xộc.
Khánh Nam chưa kịp dừng lại thì: «Á…» Phượng Vũ vấp một hòn đá và ngã ra, rời khỏi tay anh.
– Cô thật là đồ vụng về xấu gái ạ. – Anh chán nản lắc đầu và cúi xuống sờ vào cái cổ chân trắng ngần của cô ta.
Bị đau, Phượng Vũ gạt tay anh ra nhăn nhó.
– Con gái chúa là rắc rối. – Anh thở dài- Cô có đi nổi không lên đây tôi cõng.
– Anh mà biết cõng người khác hả, đại thiếu gia?
– Con nhỏ Trác Vân có bao giờ là không đòi cõng đâu. Nó còn to hơn cô nhiều, chứ cô có một nhúm thế kia ăn thua gì. Lên đây.
Phượng Vũ hí hửng trèo lên lưng Khánh Nam và mặc cho anh càu nhàu vì cô…nhẹ quá, cô ngắt một bông hoa vàng và đặt lên tai anh ta.
– Ê này- Khánh Nam vội kêu lên khi thấy hơi nhột ở tai- Cô làm cái trò khỉ gì thế hả?
– Làm gì đâu. – Cô xụi lơ và còn thì thầm hát một câu vui vẻ.
– Đi tìm em gái mà còn dẫn theo cô đi, đúng là của nợ mà. – Anh làu bàu.
– Sao anh cứ tỏ ra khó tính như đàn bà thế?
– Cô…Cái gì? Ai đàn bà? Cô nói câu nữa tôi bỏ cô ở lại đây đấy.
– Anh thử bỏ tôi xem… – Cô ôm chặt lấy cổ anh.
– Ặc ặc…cô làm cái trò gì thế đồ xấu gái…Bỏ tay ra, tôi không thở được.
– Bỏ ra nhỡ anh để tôi lại thì sao?
– Thôi, tôi xin cô, tôi thua rồi, tôi không dám bỏ cô lại đâu ạ! Giờ thì nới lỏng tay dùm tôi cái, khó thở quá! Mà cô đừng giở trò gì trên lưng tôi nữa đi, muốn sụm bà chè vì mệt rồi này.
– Mới đây ai còn kêu tôi «một nhúm» cơ mà- Phượng Vũ nói bâng quơ.
– Tôi có mắt không tròng, không nhận ra được sự lợi hại của cô, được chưa?- Khánh Nam cáu kỉnh nói.
«Ngày xưa 2 đứa trên cánh đồng hoa
Và anh đã hứa sẽ chẳng rời xa .
Tình yêu 2 đứa sẽ còn mãi dẫu cho hoa kia tàn.»
Phượng Vũ giơ cành hoa vừa ngắt được lên cao, nghêu ngao hát một đoạn ca khúc mà tên của nó là gì cô cũng không nhớ.
«Nào em đâu biết hoa kia mỏng manh
Bồ công anh theo gió bay đi thật nhanh .
Và em cũng thế sao vội vã để anh riêng mình anh.»
Khánh Nam hát nối vào làm Phượng Vũ sửng sốt đến suýt ngã, phải bám vào vai anh để giữ lại.
– Cô làm gì mà có vẻ thậm xưng thế? Bộ tôi hát dở đến thế hả?- Khánh Nam đỏ mặt cáu kỉnh hỏi.
– A, không phải, tại tôi ngạc nhiên là anh lại biết hát mấy bài nhạc Việt. – Phượng Vũ cười lắc đầu.
– Cái bài này ngày xưa suốt ngày bà chị họ Mai Anh của tôi nghe mà. Nghe hoài nên nhớ lời thôi.
– Mà anh đang đi đâu thế? Cẩn thận không chúng ta lại đi lạc đấy.
Thực ra Khánh Nam đâu có chủ ý đi tìm Trác Vân đâu, con bé đó lanh lợi kiểu gì chả tìm ra đường về, anh chỉ muốn có những khoảnh khắc đáng nhớ ở đây cùng Phượng Vũ, trước khi anh ra nước ngoài. Trước đây anh khao khát đi khỏi đây bao nhiêu thì bây giờ anh lại lưu luyến bấy nhiêu.
Khánh Nam rẽ vào một bãi đá, nơi có những tán cây rộng. Hai người ngồi xuống một phiến đá phẳng. Khánh Nam ngó xuống chân Vũ, hỏi vẻ quan tâm:
– Chân cô sao rồi.
– Vấp có hòn đá mà cũng tím lên nè. – Phượng Vũ suýt xoa.
– Cũng tại cô vụng về quá cơ. – Anh chắt lưỡi.
– Thôi đi, nếu không phải tại anh đi nhanh thì đâu ra nông nỗi này.
– Con nhóc này không biết chạy chỗ nào nữa. – Khánh Nam ngó xung quanh chép miệng, xụi lơ luôn cái vụ hai người đang tranh cãi.
Cùng lúc đó, trong một hang núi nhỏ, cái lạnh của hang giữa trưa nóng nực làm Trác Vân khẽ rùng mình. Người cô mỏi nhừ, không hẳn vì nó đang nằm trên một phiến đá mà là vì nó vừa bị ngã từ trên núi xuống. Lúc đó đang lang thang tìm đường, nó vấp té và lăn xuống một dốc thấp. Có lẽ người nó đã bầm dập hết rồi.
Nhưng vừa hé mắt ra, khi nhìn thấy cái dáng người rất quen đang quay lưng lại phía mình, bên cạnh là một gùi lá, Vân thốt lên có vẻ mừng rỡ. Người đó quay lại nhìn nó, đúng là Việt.
– Cô tỉnh rồi à?- Anh ta nhìn nó, nhẹ nhàng hỏi.
– Em biết thế nào cũng gặp lại anh mà. – Nó cười và nói một câu mà dường như cái tính trạng của nó hiện nay chẳng nhằm nhò gì cả.
Việt tròn mắt có vẻ không hiểu. Nó tiếp:
– Em chẳng biết làng mà anh ở nó ở chỗ nào, nên em cứ đi theo hướng mà anh hay đi. Cũng may ngã xuống mới gặp được anh đúng không?
Nếu là Khánh Nam thì người con gái ngồi trước mặt anh sẽ bị đánh giá là thần kinh, nhưng Việt, một chàng trai hiền lành chất phác lớn lên giữa núi rừng thì chỉ nhìn cô bé có vẻ không hiểu mà thôi.
– Tại sao lại đi tìm tôi.
– Vì em rất thích anh nên em muốn đi tìm xem anh ở đâu. – Nó nói không ngần ngại, không vòng vo.
Việt lại tròn mắt tiếp tục nhìn cô bé kì lạ này.
– Thấy chưa, rõ ràng là mình có duyên mà. Nếu không cứ mỗi lần mong gặp anh là em lại gặp được anh ngay.
– Nhà cô ở đâu để tôi đưa cô về. Tôi còn về nhà nữa, sắp tối rồi. – Việt đứng dậy.
Trác Vân nhổm hẳn dậy, một cái ê mình làm nó phải nhăn mặt. Từ hồi nào đến giờ nó đâu có biết bị thương hay bị đau là gì đâu.
– Về nhà anh không được à?
– Cô phải về nhà cô chứ.
– Em thích về nhà anh.
Cái tính trẻ con của Trác Vân xưa nay có ai trái lại được đâu.
– Cô không thể về nhà tôi được. Mẹ tôi không thích thế.
– À…thế thôi vậy. Thế anh đưa em về nhà đi, rồi em bảo anh Gấu em lái xe chở anh về nhà.
– Nhà cô ở đâu?
– Không nhớ ở hướng nào. Cạnh nhà ông ngoại Phi Long đó.
– Nông trường Phi Long. Cô là cháu ngoại ông ấy, nhưng nghe nói ông ấy đâu có con gái.
– Mẹ em là con nuôi của ông ngoại. Nhà em ngay gần đó á.
– Cô ở biệt thự Hoàng Dương. – Việt nhìn nó nghi ngờ.
– Phải.
– Được. Tôi biết chỗ đó, để tôi đưa cô về.
Việt lại đeo cái gùi lên lưng và tiến lại phía Trác Vân. Cúi xuống, anh không thấy nó đang đỏ mặt bối rối, Việt nâng nó lên trên hay cánh tay khỏe khoắn của mình và bước ra khỏi hang.
Ngước lên nhìn bầu trời xanh ngắt một màu, thỉnh thoảng nó lại liếc nhìn Việt. Không mang cái vẻ đẹp kiểu đại công tử như anh trai Khánh Nam hay những anh chàng hay theo đuôi nó trước đây, Việt có vẻ đẹp khá mộc, nhẹ nhàng, đậm chất núi rừng. Đôi mắt anh sáng luôn ánh lên những cái nhìn hoang dã. Nó đưa tay lau một giọt mồ hôi vừa chảy xuống cổ Việt, nói:
– Nếu anh mệt thì cứ bỏ em xuống nhé!
Việt lặng im cứ bước thẳng lên phía trước. Thế là trong khi Khánh Nam đang dạo chơi trong thung lũng hoa cùng Phượng Vũ, thì Việt đã đưa Vân về đến biệt thự Hoàng Dương bằng chính đôi tay và đôi chân anh. Bàn chân quen đi rừng leo núi của anh dường như chẳng hề mệt mỏi một chút nào.
Thả nó ở cổng, Việt định quay lưng đi, nhưng Vân đã gọi giật lại:
– Anh Việt, khoan đã. Hai ngày nữa em rời khỏi đây cùng ba mẹ rồi. Chiều mai anh đến chùa Thạch Liên gặp em một chút nhé!
Việt không đáp, cũng không quay lại. Vân nói với theo:
– Anh mà không đến là em sẽ không về đâu đấy.
Nhưng nó xụ mặt xuống vì thấy Việt đã đi xa lắm rồi.
Nó mong là anh sẽ đến gặp nó.
13. Tạm biệt dấu yêu
Tiếng củi cháy lép bép nơi bếp lửa, nơi duy nhất có ánh sáng trong nhà sàn lúc này, một người đàn ông đang thổi bếp, chốc chốc lại liếc chừng về phía cầu thang. Bên ngoài trời đang tối dần, có ánh chớp báo hiệu sẽ có một cơn mưa lớn. Giờ này mà đứa cháu anh vẫn chưa về.
Có tiếng ho khan, người đàn ông lo lắng nhìn về phía đó, nơi có một người phụ nữ đang ho rũ rượi vì căn bệnh lâu năm của mình. Đó là chị dâu của anh. Nồi thuốc vẫn còn đầy nước nên anh chưa thể chắt ra cho chị dâu uống được.
Tiếng lạch cạch ở phía dưới báo cho anh biết đứa cháu của anh đã về đến nơi. Anh cất tiếng hỏi:
– Sao hôm nay về muộn thế?
– Cháu đi hái thêm lá thuốc để sư thầy gói thuốc cho mẹ. – Việt đáp lại- Cháu có bắt được con cá ở dưới suối đây, chú làm cơm giúp cháu, cháu mang thuốc qua cho sư thầy.
– Trời tối rồi, lại sắp mưa nữa, mày đi đường rừng nguy hiểm lắm. – Mẹ anh nói vọng xuống.
– Không sao đâu mẹ, con đi rồi về liền.
Anh nói và lại xốc cái gùi lên lưng và bước đi về phía thung lũng Thạch Liên.
Việt quen sư thầy từ khi biết đi rừng. Sư thầy tốt bụng đã chỉ cho anh bài thuốc nam để chữa bệnh cho mẹ mình. Việt thường hay hái lá thuốc đến nhờ sư thầy gói thành từng thang một để đem về sắc cho mẹ uống. Biết sư thầy ở một mình trong núi này, anh hay đem củi và rau rừng đến cho thầy, đôi khi là củ sắn, cái bắp của nhà trồng.
Việt đến được chùa Thạch Liên thì người anh đã ướt hết. Sư thầy đưa anh đĩa xôi thầy mới cúng xong để anh ăn cho đỡ đói. Thầy khuyên anh nên ở lại chùa hôm sau hãy về, nhưng anh sợ mẹ lo lắng nên ăn xong đĩa xôi, anh đứng dậy xin phép ra về.
Vừa bước chân ra đến cửa thì anh nghe sư thầy nói:
– Có cô bé đến tìm con từ chiều đó. Đợi đến lúc trời mưa, thầy giục về nên đã về rồi.
Việt giật mình nhớ lại lời hẹn của cô bé hôm qua, lời hẹn của con gái chủ nhân ngôi biệt thự Hoàng Dương. Anh ngẩn ra rồi chào sư thầy và bước vào bầu trời lất phất mưa.
Nhưng nghĩ sao, khi ra khỏi cổng chùa, anh lại rẽ sang con đường dẫn về biệt thự Hoàng Dương. Cô bé ngốc đó không biết đã về đến nhà an toàn chưa? Tiểu thư con nhà giàu mà dám lang thang trong núi giữa đêm tối thì thật là đáng kinh ngạc.
Đi đến chân dốc, anh dừng lại vì trong ánh chớp vừa lóe lên, anh nhận ra một thân hình đang nằm trong đám cỏ dại. Người cô bé bê bết bùn đất, có lẽ vì trơn nên đã trượt từ trên dốc xuống. Toàn thân cô lạnh ngắt khiến anh cũng phải thót tim lại. Vội nâng cô lên, anh đi về phía hang núi, nơi mà anh thường nghỉ chân lại khi đi qua đây.
Anh đặt cô bé nằm xuống phiến đá lớn và nhóm cho đám củi khô cũ còn sót lại cháy bùng lên. Lửa làm cho hang trở nên ấm áp hơn.
Anh ngoái lại nhìn cô bé đang nằm đó. Một vẻ mặt xinh đẹp mà anh chưa bao giờ thấy. Con gái trong buôn làng chẳng ai đẹp như thế cả. Gương mặt sáng, mi cong, cô như một nàng công chúa bước ra từ xứ sở thần tiên nào đó. Cái vẻ ngây thơ của tuổi mới lớn vẫn còn đọng lại trên mí mắt, khóe môi.
Trong khi anh đang mải ngắm cô thì cô bé mở mắt ra, ngơ ngác một lúc rồi nhổm ngay dậy, reo lên:
– Ơ, lại là anh…
– Cô không biết đi đường núi mà sao cứ thích đi vậy? Nếu không có tôi thì cô đã chết vì dầm mưa ở ngoài trời hoặc bị thú dữ tấn công rồi. – Việt chất thêm củi vào đống lửa. Quần áo anh nãy giờ đã khô bong.
– Tại sư thầy cứ bảo em về nên em chẳng tiện ở lại. Nhưng em biết thế nào anh cũng đến mà. – Trác Vân lại gần đống lửa, cười.
Việt hơi đỏ mặt khi nhìn vào gương mặt rạng ngời đó. Dưới ánh lửa bập bùng, cô bé còn đẹp hơn bình thường nữa.
– Cô đi như thế này không sợ ba mẹ cô lo lắng sao?
– Có chứ…Em biết sẽ làm ba mẹ và anh Hai em lo lắng, nhưng em không thể rời khỏi nơi này mà không gặp anh một lần. – Trác Vân lắc đầu thật thà đáp.
– Tại sao nhất thiết phải gặp?
– Vì em muốn anh vẫn nhớ đến em cho đến khi em quay lại đây tìm anh.
– Tìm tôi làm gì?
– A…thôi em không nói nữa… – Vân đỏ mặt nói- Dù sao thì những ngày ở đây thật đáng nhớ vì đã gặp được anh. Anh đã cứu em rất nhiều lần, nhiều đến nỗi em không biết làm gì để trả hết được.
– Có vay sẽ có trả, đó là luật nhân quả mà sư thầy thường hay nói với tôi. Có lẽ do tiền kiếp tôi nợ cô nên giờ tôi trả cho cô. Trả hết là mình hết duyên nợ.
– Không, nhất định em sẽ còn quay lại đây tìm anh. Hứa đấy…Hai năm nữa em quay lại đây tìm anh, hy vọng lúc đó anh vẫn không quên em.
Thấy Việt im lặng, nó tiếp:
– Hay anh không tin em, mình ngoắc tay nhé!
– Không cần đâu. – Việt lắc đầu- Vốn dĩ không có sự tồn tại của những lời thề. Đi thôi, tôi đưa cô về, vì tôi còn phải về nhà nữa.
Trác Vân đứng dậy, mỉm cười và bước ra ngoài theo Việt. Không hiểu sao, nhưng ở cạnh người con trai này, nó thấy bình yên đến lạ kì.
Hai người cứ bước cạnh nhau, dưới trời mưa như thế đến tận khi về đến cồng biệt thự Hoàng Dương. Việt ngẩng đầu nhìn ngôi biệt thự rực rỡ ánh đèn, khác xa với căn nhà sàn nghèo nàn chỉ có ánh lửa của mình. Anh cười trong đầu một cái thật mỉa mai khi nghĩ đến sự thiên lệch đến tréo ngoe ấy.
– Tạm biệt anh. – Trác Vân hôn nhẹ lên má anh, khẽ cười và chạy vụt vào nhà để lại một thằng con trai đứng ngơ ngẩn dưới mưa thêm một hồi lâu nữa.
“Tạm biệt em.” – Việt nhìn khung cửa sổ lầu hai vừa sáng đèn và quay người bước đi. Mưa lạnh mà lòng anh sao ấm quá!
***
– Hả, em nói gì?- Khánh Nam ngẩng đầu nhìn Sang khi nghe cô thông báo một tin khiến anh hơi shock.
– Mẹ đã đồng ý cho em đi du học rồi. Em sẽ sang Mỹ với anh. – Minh Sang cười rất duyên.
– Nhưng em còn đang học mà?
– Học xong em sẽ bay. Em sẽ đăng kí học cùng trường với anh! Em chỉ sang sau anh mấy tháng thôi mà. Sao, hay anh không thích em sang đó học cùng anh?
– Dĩ nhiên là không phải. – Khánh Nam lắc đầu dù lời phủ định của anh chẳng thể che nổi những nét biểu cảm trên khuôn mặt anh lúc này. – Anh không nghĩ là cô bé Minh Sang hôm nào anh gặp ngồi ủ rũ một góc vì nhớ mẹ, giờ lại có đủ dũng cảm để bay nhảy như thế.
– Sang đó em còn có anh mà, em có cô đơn đâu. Hì. Hay anh đợi em học xong rồi đi cùng em luôn thể?
– Không được nhóc à… – Khánh Nam lắc đầu- Thủ tục anh đã lo xong hết rồi mà. Ăn Tết xong là anh bay thôi.
– Vâng, thế thì hẹn gặp anh năm tháng sau ở bên đó nhé!
***
– Này, tôi đi rồi cô vui thế à?- Khánh Nam trợn mắt nhìn Phượng Vũ khi hai người ngồi trong quầy cafe ở sân bay, khi cô nghêu ngao hát một câu hát nào đó có vẻ vui lắm.
– Tôi yêu đời thôi mà. – Phượng Vũ cười.
– Tôi đi liền đấy, không về đây đâu. Cô có nhớ tôi thì tranh thủ đi, không đến lúc muốn gặp cũng khó lắm.
– Sặc… – Phượng Vũ phun phì phì vì câu nói đó của anh.
– Đồ xấu gái bất lịch sự. – Khánh Nam nhảy dựng lên vì nước bắn vào tay áo.
– Xin lỗi. – Phượng Vũ ôm bụng cười- Tại câu nói kia của anh làm tôi sợ quá ấy mà. Này, xin lỗi đi, anh đi rồi bớt một kẻ nửa đêm nháy máy khủng bố giấc ngủ của tôi nhé! Cũng chả còn gã dở hơi không biết bơi nào tranh ăn với tôi nữa.
– Thế là không nhớ tôi à?
– Ôi, nhớ tới anh để đêm gặp ác mộng tôi sợ lắm.
– Nhưng tôi sẽ nhớ cô lắm đấy.
– Ha ha, rồi anh sẽ bị những cô em tóc vàng xinh xắn hớp mất hồn thôi, không có thời gian để nhớ đến tôi đâu mà lo.
– Tôi nhớ thật đấy. – Khánh Nam nghiêm mặt nói.
Phượng Vũ ngừng cười, cô lắc lắc mái tóc dài buông xõa:
– Đừng nói trước vì chẳng cái gì nói trước mà bước tới được đâu. 4 năm sẽ qua đi, và sau đó chúng ta thay đổi thế nào chẳng ai biết được cả.
– Hừm…cô chẳng bao giờ nghiêm túc khi tôi nghiêm túc cả. – Khánh Nam lắc đầu vẻ giận- Thôi đến giờ rồi, tôi đi đây.
Anh đứng dậy cầm vé máy bay và hộ chiếu lên. Phượng Vũ đứng dậy và bước theo anh ra đến cửa soát vé. Anh dừng lại, một thoáng lưu luyến làm anh không muốn bước chân qua cánh cổng kia.
– Đi đi… – Phượng Vũ đẩy anh- Sao ủy mị thế?
Khánh Nam cúi nhìn cô, nói nhỏ:
– Tôi đi nhé!
– Chúc mạnh giỏi.
– Đi thật đấy…
– Ơ hay, muốn chúc gì nữa?
– Nhưng tự dưng tôi lại không muốn đi.
– Ai da…Có phải đưa tiễn Kinh Kha đâu mà sướt mướt thế. – Phượng Vũ ngoác miệng cười, thực sự thì lòng cô cũng đang hoang mang lắm.
Rất nhanh, Khánh Nam với tay, kéo cô lại sát mình và đặt lên trán cô một nụ hôn, rồi anh nói, giọng nhẹ tênh như gió thoảng:
– Chờ tôi…tôi sẽ không để em thành đá Vọng Phu đâu.
Và anh quay người bước thật nhanh đến cửa soát vé, một tay còn giơ lên như chào. Phía sau anh, Phượng Vũ đưa tay lên trán, nơi nụ hôn ấm áp của anh vẫn còn đọng lại, cô hơi cười rồi cũng quay người ra khỏi sân bay.
4 năm rồi sẽ qua đi.
4 năm chúng ta sẽ cùng nhau phấn đấu.
4 năm, em sẽ đợi anh quay về.
Tạm biệt dấu yêu.
14. Chỉ cần có tình yêu
Phượng Vũ ngồi vào chiếc bàn quen thuộc trong Hersey bar, nơi mà cô vẫn ngồi nghe những ca khúc trữ tình với một cốc Capuchino sau khi kết thúc một tuần làm việc dài đầy mỏi mệt. Hersey là nơi mà người ta có thể gửi tặng những bài hát cho người thân yêu nghe, vì thế mà mỗi bài hát ra dù hay hay dở đều đầy cảm xúc và vô cùng ấm áp.
Hôm nay cô hơi khó chịu vì bị gã trưởng phòng trách mắng một cách vô lý, chỉ vì cô đã từ chối hẹn hò cùng hắn, mặc cho hắn theo đuổi lâu nay. Rồi còn mấy bà chị cùng phòng suốt ngày lườm nguýt, nói xấu sau lưng, nói cô làm cao này nọ.
Tiếng nhạc vang lên, một ca khúc trữ tình quen thuộc. Có tiếng của người MC giới thiệu ai đó lên hát. Cô ngồi quay lưng lại với sân khấu nên cũng chẳng tò mò nhìn họ. Sau lời giới thiệu của gã MC là một giọng nam khá trầm vang lên:
– Tôi dành tặng ca khúc này cho một người quan trọng với tôi. Và tôi chỉ muốn nói với cô ấy hai điều. Cám ơn và anh yêu em.
Mọi người trong phòng nhạc ồ lên vỗ tay trước lời tỏ tình táo bạo ấy. Phượng Vũ lắc đầu mỉm cười và nghĩ không biết cô gái nào lại may mắn đến thế. Cô cất tiếng nhè nhẹ hát theo bài hát mà anh ta đang hát.
“Tôi đang nghe tiếng sóng dòng sông
Tôi đang nghe tiếng gió ngày xuân
Nghe bông hoa, như thương ai rạo rực trên cành
Tôi đang nghe tiếng nói của đêm
Như đang nghe tiếng hát của em
Tôi đang nghe, nghe con tim như thủy triều lên ”
Ngày xưa Khánh Nam cũng hứa sẽ hát tặng cô bài này đây. Hai tháng nữa anh sẽ về sau 4 năm đi du học mà không một lần nào về thăm Việt Nam. 4 năm qua đủ để cô đi mọi vết thương trong quá khứ và chuẩn bị đón một tình cảm mới hơn cho mình.
