Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh
Tình trạng: Hoàn thành.
Post bởi: HaySo1.Vn
**********************
Chương 1:
– Sắp tới chưa Tiểu Long?
Qúy ròm mắt nhắm mắt mở, hỏi bằng giọng nhừa nhựa.
– Chưa! Cứ yên tâm “nướng” tiếp đi! Khi nào tới bến xe, tao sẽ gọi dậy!
Tiểu Long vừa đáp vừa lắc đầu nhìn nhỏ Hạnh. Bắt gặp ánh mắt của bạn, nhỏ Hạnh không nói gì, chỉ mỉm cười. Nó chẳng lạ gì tật say ngủ của Qúy ròm. Lớn tồng ngồng rồi mà sáng nào Qúy ròm cũng đợi bà nó kêu khản cả cổ, hết lay tới đập, mới chịu lồm cồm leo xuống khỏi giường. Ði đâu xa cũng vậy, hễ bước lên xe, mới nói qua nói lại được một hai câu, Qúy ròm đã ngáy khò, tự nhiên và ngon lành cứ như thể đang ở trong phòng ngủ nhà mình vậy!
Thấy nhỏ Hạnh làm thinh, Tiểu Long thở dài than vãn:
– Chả biết mai mốt lớn lên, nó sẽ làm ăn ra sao! Cứ cái kiểu ngủ nghê này, chắc nó bị người ta đuổi việc sớm!
– Kệ tao mày! – Giọng Qúy ròm làu bàu bên dưới cuốn sách – Mày nên lo cho cái thân mập của mày thì hơn!
Tiểu Long nhún vai: – Tao chẳng có gì phải lo!
– Theo tao là có đấy! – Giọng Qúy ròm vẫn tiếp tục vang lên.
– Lo chuyện gi?
– Lo chuyến đi Vũng Tàu lần này mày có được tắm biển thỏa thích hay không! Hay lại phải chạy loăng quăng trên bờ như lần trước!
Lời dọa dẫm của Qúy ròm khiến nhỏ Hạnh phì cười:
– Qúy hăm như thế, Long bỏ về thành phố lập tức cho coi!
– Mặc nó! – Qúy ròm hừ mũi – Cho nó về!
Tiểu Long bĩu môi:
– Tao có phải trẻ con đâu mà mày dọa!
– Tao chẳng dọa! Rồi mày xem.
– Xem chuyện gì?
– Chuyện gì rồi mày sẽ biết!
Tiểu Long nheo mắt:
– Xem bài thơ trên vách chùa Phật nằm hả?
– Tao không nói chuyện đó!
– Hay là xem tảng đá xanh trong toà Bạch dinh?
Qúy ròm “xì” một tiếng:
– Những chuyện cũ rích đó ai mà kể! Chuyện này hoàn toàn khác.
Thấy Qúy ròm úp úp mở mở, nhỏ Hạnh tò mò hỏi:
– Qúy nói thật hay nói chơi đấy?
– Nói thật!
– Thế đó là chuyện gì?
– Bố ai mà biết đó là chuyện gì!
Qúy ròm không biết thật. Nhưng nó cũng không dọa suông. Hồi trước, dạo mò lên thành phố và tình cờ đụng độ với “đảng Chim Ưng” của Dũng cò, Mạnh bảo khi nào tụi Qúy ròm trở lại Vũng Tàu, các anh chị trong nhóm Hải Âu sẽ dành cho tụi nó một trò chơi cực kỳ hấp dẫn, còn hấp dẫn gấp mấy lần trò đi tìm tòa “lâu đài ma” kỳ trước nữa.
Nhớ đến chuyện cũ, Qúy ròm không khỏi cười thầm. Lần đó, suốt ngày phải lẽo đẽo đi thao Qúy ròm, nhỏ Hạnh và thằng Mạnh truy lùng dấu vết của nhóm Hải Âu đến bở hơi tai, Tiểu Long than trời như bộng. Lần này, nếu nhóm Hải Âu bày trò, tình hình chắc cũng chẳng sáng sủa hơn. Nghĩ vậy nên Qúy ròm cao giọng hăm he Tiểu Long. Còn nhóm Hải Âu sẽ bày trò gì để đón tiếp tụi nó, Qúy ròm có tài thánh mới biết được!
Nhỏ Hạnh không hiểu điều ngoắt nghoéo đó nên nhăn nhó nói:
– Qúy đùa đấy hả? Không biết chuyện gì là chuyện gì mà dám nói!
Qúy ròm kéo cuốn sách ra khỏi mặt:
– Tôi không biết chuyện gì là chuyện gì thật, nhưng chắc chắn có một chuyện gì đó đang chờ đón tụi mình!
Lời tiên tri của Qúy ròm nghe thật rùng rợn. Nhưng Tiểu Long lại cười khì:
– Có trời sập tao cũng chẳng sợ! Nếu gặp nguy hiểm, tao sẽ giở “thế võ Oshin” bảo bối của tao ra!
Bị thằng mập kê nguyên cái tủ buýp- phê ngay cuống họng, Qúy ròm nghiến răng:
– Tao không giỡn với mày à nghen!
– Tao cũng đâu có giỡn! – Tiểu Long thản nhiên – Thế võ độc đáo này đâu phải do tao nghĩ ra!
Thấy thằng mập bữa nay mồm mép khkông thua gì mình, Qúy ròm thuỗn mặt:
– Chà, chà, mày lột lưỡi tự bao giờ thế?
– Lột lưỡi? – Tiểu Long không hiểu Qúy ròm muốn nói gì.
Qúy ròm mỉm cười:
– Ừ, lột lưỡi nói nhiều giống như con sáo của anh em thằng Nở bên kinh Tàu Hủ ấy! Muốn lột lưỡi, con sáo phải ăn ớt, còn mày ăn gì?
Tiểu Long ngớ người chưa kịp đáp, Qúy ròm đã cười hì hì:
– Hay mấy bữa nay mày tò tò đi theo nhỏ Hạnh ăn bò viên?
Tự nhiên bị Qúy ròm lôi chuyện ăn uống ra chòng ghẹo, nhỏ Hạnh nguýt dài:
– Hạnh chẳng trêu gì đến “thế võ Oshin” nổi tiếng của Qúy à nghen!
Nhỏ Hạnh bảo chẳng trêu nhưng nó nói vậy còn hơn là bắt kiến bỏ vào cổ áo Qúy ròm.
Qúy ròm nhảy nhổm trên băng ghế:
– Này, này, bộ Hạnh định hùa theo thằng mập chọc cho tôi bầm gan tím ruột mới vừa lòng chắc?
Miệng lưỡi Qúy ròm đích thị là có bôi mỡ. Nó trêu nhỏ Hạnh trước, bây giờ lại ra vẻ ta là nạn nhân. Nhưng nhỏ Hạnh không thèm trả lời Qúy ròm. Nó chỉ gọn lỏn:
– Chuẩn bị đồ đạc đi! Xe tới bến rồi!
Nhỏ Hạnh làm Qúy ròm cụt hứng ngay tút xuỵt. Nhưng biết làm thế nào, xe đã ngoặt vào bãi đỗ. Hành khách lục đục đứng lên khỏi ghế chen nhau ra cửa. Bọn Qúy ròm cũng là hành khách, vì vậy chúng tốp ngay màn cãi cọ, lật đật quơ lấy đồ đạc tuôn theo dòng người. Theo sự phân công từ trước, Tiểu Long xách túi vật dụng nằng ì, Qúy ròm “phụ trách” ba lô quần áo. Nhỏ Hạnh là con gái, được ưu tiên xách chiếc giỏ nhẹ hều.
Vừa xuống khỏi xe, hành khách lập tức tản mát. Người thì leo lên xe thân nhân từ trong thành phố ra đón. Người không có thân nhân thì leo lên xích lô hoặc xe ôm. Tron gkhi mọi người hè nhau biến nhau như gió, bọn Qúy ròm vẫn túm tụm lại một chỗ. Qúy ròm đưa mắt ngó quanh, vẻ sốt ruột:
– Thằng Mạnh nó bảo sẽ ra đón sao chẳng thấy đâu kìa?
– Chờ một tí đi! – Tiểu Long nói – Nếu nó đã hẹn thế nào nó cũng ra!
Nghe lời bạn, Qúy ròm chờ thêm một tí. Nhưng rồi nó lại nóng nảy buột miệng:
– Ðã “một tí” rồi, sao nó vẫn chưa ra?
Tiểu Long cười hì hì:
– “Một tí” đâu mà “một tí”! Mới có “nửa tí” à!
“Một tí” hay “nửa tí” là thứ đơn vị thời gian chẳng ai đo được. Vì vậy, Qúy ròm chả buồn tranh cãi. Nó đặt chiếc ba lô xuống đất và thản nhiên ngồi lên đó:
– Ðược rồi! Tao sẽ đợi thêm “nửa tí” nữa!
– Trời đất! – Tiểu Long trợn mắt – Mày ngồi như vậy bẹp dúm chiếc ba lô còn gì!
Mặc cho Tiểu Long la hoảng, Qúy ròm vẫn không nhúc nhích:
– Mày đừng có thét lên be be như thế! Tao là Qúy ròm chứ đâu phải Long Mập mà bẹp với chả bẹp!
– Nhưng nếu Qúy ngồi lên đó, quần áo thẳng thớm bên trong sẽ nhăn nhúm, bèo nhèo hết! – Nhỏ Hạnh cau mày trách.
Lời trách của nhỏ Hạnh qủa là có chất lượng. Nhưng Tiểu Long bỗng nghĩ ra một câu chất lượng hơn. Nó reo lên:
– Thằng Mạnh tới kìa!
Qủa nhiên, Qúy ròm bị tiếng hét của Tiểu Long dựng bật dậy hệt như dưới mông nó không phải chiếc ba lô mà là một chiếc lò xo vậy.
– Ðâu? – Qúy ròm đảo mắt bốn phía, hấp tấp hỏi.
– Ðâu cái gì?
– Thằng Mạnh đâu?
Tiểu Long cười hích hích:
– Nó đâu đã tới!
Phát hiện ra mình bị gạt, mặt Qúy ròm hầm hầm:
– Bộ mày không nghĩ ra được trò nào tử tế hơn hả Tiểu Long?
– Trò này chẳng có gì là không tử tế! – Tiểu Long đưa tay quẹt mũi – Bởi vì “nửa tí” chờ đợi của tụi mình đã qua lâu rồi!
– Thôi, đừng cãi qua cãi lại nữa – Nhỏ Hạnh vội lên tiếng can thiệp – Tụi mình đón xích lô về nhà đi thôi!
Ðề nghị bất ngờ của nhỏ Hạnh làm Qúy ròm và Tiểu Long chưng hửng:
– Không đợi thằng Mạnh nữa hả?
– Mạnh sẽ không tới đâu!
Tiểu Long trố mắt:
– Sao Hạnh biết?
Nhỏ Hạnh điềm nhiên:
– Ðến giờ này mà Mạnh không tới có nghĩa là nó kẹt chuyện gì đó hoặc nó đã đổi ý!
Bảo thằng Mạnh kẹt công chuyện đột xuất không thể ra đón, Qúy ròm còn chấp nhận được, chứ bảo thằng Mạnh bỗng dưng đổi ý nằm lì ở nhà thì Qúy ròm dứt khoát không tin. Nó lắc đầu:
– Thằng Mạnh chẳng có lý do gì để đổi ý cả!
– Theo Hạnh là có!
Qúy ròm nhíu mày:
– Lý do gì vậy?
– Lý do thứ nhất là tụi mình không cần Mạnh dẫn đường cũng có thể đi và nhà được! Lý do thứ hai là nếu có ra đón, Mạnh cũng chẳng thể chở cùng lúc ba người! Vậy ra đón làm gì!
– Nói như Hạnh – Qúy ròm “xì” một tiếng – Ðã hẹn đón là đón, còn chở về hay cùng đi xích lô về đâu phải là chuyện quan trọng!
Nghe nhắc đến xích lô, Tiểu Long hăm hở:
– Tôi đi kêu xe đây! Lên xích lô ngồi cãi tiếp coi bộ dễ chịu hơn là đứng lì ở đây!
Nói xong, không đợi Qúy ròm và nhỏ Hạnh kịp có ý kiến, Tiểu Long phom phom bước lại chỗ chiếc xích lô đậu cách đó một quãng. Qúy ròm cũng uể oải đứng dậy. Thế là cuối cùng thằng oắt Mạnh đã không ra đón! Lát nữa về nhà mình phải hỏi xem tại sao nó lại dám thất hẹn với ông anh nó như thế! Qúy ròm hậm hực nhủ bụng và cúi xuống định nhấc chiếc ba lô lên rảo bước theo Tiểu Long.
Nhưng trong một thoáng, Qúy ròm bổng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nó điếng người khi nhận ra mình đang quờ tay vào khoảng không. Hệt như bị ai nện búa vào đầu, Qúy ròm phải chớp chớp mắt vài lần để trấn tĩnh. Không, nó không hề hoa mắt. Chiếc ba lô nó vừa ngồi khi nãy đã tự dưng biến mất.
Chương 2:
Trong đời mình, Qúy ròm cũng đã nhiều lần làm biến mất đồ đạc khi biểu diễn ảo thuật. Nhưng đây là lần đầu tiên nó bị người khác làm biến mất đồ đạc của mình.
– Tiểu Long!
Ngay khi vừa phát hiện ra tình huống bất thường, phản xạ đầu tiên của Qúy ròm là báo động cho thằng mập biết. Nó quên phắt nhỏ Hạnh đang đứng bên cạnh, mặt mày sửng sốt không hiểu Qúy ròm mắc chứng gì mà lại hét inh ỏi giữa đường giữa sá như thế. Nghe Qúy ròm la thất thanh, Tiểu Long ngạc nhiên quay đầu lại:
– Gì thế?
– Chiếc ba lô….
Chưa hết kinh hãi, Qúy ròm chỉ đủ sức thốt ra ba tiếng. Nhưng Tiểu Long không cần Qúy ròm nói hết câu. Vừa nghe ba tiếng cụt ngủn đó, Tiểu Long đã lia vội mắt xuống chân Qúy ròm. Không thấy chiếc ba lô màu xanh quen thuộc đâu, nó xoay người nhanh như chớp, quét mắt ra bốn phía. Đến lúc này, nhỏ Hạnh mới ngỡ ngàng phát giác chiếc ba lô dưới chân Qúy ròm không cánh mà bay.
– Trời đất! Chiếc ba lô mới còn đây…
Nhưng Tiểu Long không để nhỏ Hạnh phát biểu xong cảm tưởng. Nó hét giật:
– Hắn chạy đằng kia kìa! Đuổi theo mau!
Tiểu Long vừa hét vừa hối hả phóng người đuổi theo tên giật dọc. Ở phía sau, Qúy ròm và nhỏ Hạnh cũng ba chân bốn cẳng vội vàng bám theo. Qúy ròm vừa chạy lệt bệt vừa nhướn cổ nhìn về phía trước. Khác với cặp mắt tinh tường của Tiểu Long, Qúy ròm phải nhìn một hồi mới nhận ra một bóng người đang chạy lúp xúp sau rặng cây xa tít đằng xa, trên lưng hắn qủa đang cõng chiếc ba lô của Qúy ròm. Tên đạo tặc rất khôn ranh. Hắn vừa chạy vừa cố ý lẩn vào đăng sau các thân cây hòng che mắt những kẻ rượt đuổi. Nhưng cũng chính vì phải di chuyển ngoằn nghoèo như vậy, lại thêm chiếc ba lô trên lưng, hắng không thể chạy nhanh được. Nhưng khổ nỗi, nếu tên giật dọc bận bịu với chiếc ba lô thì Tiểu Long lại vướng víu với chiếc túi vật dụng. Có lẽ sợ buông ra, chiếc túi xách sẽ lẳng lặng đi theo chiếc ba lô nên Tiểu Long vẫn cầm khư khư trên tay. Rốt lại, tốc độ của Tiểu Long chẳng hơn đối phương được bao lăm.
– Bỏ chiếc túi xuống cho Hạnh giữ!
Qúy ròm phát hiện ra điều oái oăm đó liền gân cổ hét toáng. Qủa nhiên sau khi buông chiếc túi ra theo lời Qúy ròm, guồng chân của Tiểu Long nhanh nhẹn hẳn. Nó cắm đầu cắm cổ phóng vèo vèo như tên lửa. Tiếng hét oang oang của Qúy ròm vừa nhắc nhở Tiểu Long nhưng cũng đồng thời đánh động tên giật dọc phía trước. Dương như đánh hơi được sự nguy ngập, hắn rướn người chạy thêm vài chục mét rồi bất thần ngoặt vào một hẻm nhỏ bên đường. Hành động đột ngột của tên giật dọc khiến Tiểu Long điếng người. Sợ đối phương trốn thoát, nó mím môi mím lợi phóng thục mạng, đôi chân nhoáng nhoàng như chong: Dng. Trong nháy mắt, tên giật dọc trước Tiểu Long sau cả hai thi nhau mất hút vào trong hẻm. Qúy ròm dĩ nhiên vẫn lếch thếch đằng sau như một con vịt què. Rõ ràng trời sinh nó ra không phải để bắt cướp. Biết thânt biết phận, Qúy ròm không dám với cao. Nó không so sánh với Tiểu Long mà bì với nhỏ Hạnh đang thở hồng hộc sau lưng nó:
– Làm gì Hạnh chạy chậm rờ thế! Lẹ lên tiếp với Tiểu Long một tay chứ!
Mệt muốn đứt hơi, nhỏ Hạnh không thèm cãi, mặc cho Qúy ròm ra oai. Thấy nhỏ Hạnh làm thinh, Qúy ròm được thể làm tới:
– Hạnh xem tôi đây nè! Chạy là phải như thế chứ!
Tới đây thì nhỏ Hạnh hết chịu nổi. Nó khịt mũi:
– Xem rồi! Qúy chạy giống hệt con rùa!
Ví von của nhỏ Hạnh làm Qúy ròm muốn khóc thét. Nó nghiến răng ken két:
– Nè, nè, đừng ỷ mình là con gái rồi muốn nói gì thì nói à nghen! Thằng này…
Nhưng Qúy ròm chưa kịp trút hết cơn giận đã phải im bặt: hai đứa cãi qua cãi lại một hồi đã tới đầu hẻm lúc nào không hay.
Vừa đánh mắt vào bên trong, Qúy ròm đã nhìn thấy ngay Tiểu Long. Tiểu Long đứng một mình. Tên giật dọc khi nãy biến đâu mất tiêu. Nhưng điều khủng khiếp nhất là cả chiếc ba lô đựng quần áo cũng chẳng thấy đâu. Như vậy có nghĩa là Tiểu Long không đuổi kịp đối phương. VÀ như vậy cũng có nghĩa là những ngày sắp tới Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Qúy ròm chả đào đâu ra quần áo để mặc. Viễn ảnh u ám đó khiến miệng Qúy ròm mếu xệch. Nó hấp tấp lao vào hẻm, giọng hớt hải:
– Không bắt được tên kia hả?
Câu hỏi của Qúy ròm rõ là thừa. Và vì là thừa nên Tiểu Long không buồn đáp lại. Nó vẫn đứng trầm ngâm nơi cuối hẻm, tay khoanh trước ngực, bộ tịch có vẻ đang lo ghĩ ghê lắm. Con hẻm mà tên giật dọc chuồn vào không phải là con hẻm cụt. Cuối hẻm nơi Tiểu Long đang đứng thừ người có một bức tường chắng ngang. Men theo bờ tường là hai con đường nhỏ rẽ về hai phía. Có lẽ Tiểu Long đang phân vân không biết nên đuổi theo hướng nào. Bây giờ nhỏ Hạnh đã đứng ngay sau lưng Tiểu Long. Mặt nhỏ Hạnh cũng chảy dài như mặt Qúy ròm. Nó gắng gượng hỏi:
– Long không thấy tên đó chạy về hướng nào hả?
– Không! – Tiểu Long lắc đầu – Hắn chạy nhanh qúa! Hơn nữa ngóc ngách trong này rất chằng chịt!
Rồi khẽ phác tay một vòng, Tiểu Long ngán ngẩm nói:
– Hai đường hẻm này còn thông ra nhiều con hẻm khác nữa! Sa vào đây như sa vào bát quái trận!
– Thế bây giờ mình phải làm sao?
Nhỏ Hạnh vốn là đứa siêu thông minh. Nhưng trước tình hình đột biến như thế này, nó không thể nào giữ nổi bình tĩnh. Bọn con trai như Tiểu Long, Qúy ròm không có quần áo thay cũng chẳng đến nỗi lúng túng. Nhưng con gái như nó gặp phải cảnh này thì đúng là chỉ có khóc. Nhỏ Hạnh không khóc. Nó chỉ hỏi. Và câu hỏi của nó làm Tiểu Long ngớ ra:
– Câu này lẽ ra để cho tôi hỏi Hạnh chứ đâu phải để cho Hạnh hỏi tôi!
Tiểu Long nói đúng qúa xá khiến nhỏ Hạnh không biết nên mếu hay nên cười. Qủa là trước nay gặp những tình huống nan giải, chỉ có Tiểu Long hỏi, còn nó với Qúy ròm giải đáp. Nhưng lần này sự thể bỗng dưng đảo ngược. Như nhận ra sự bối rối qúa mức của mình, nhỏ Hạnh chớp mắt, bẽn lẽn:
– Thì ai hỏi ai chẳng được! Miễn sao có cách tìm ra chiếc ba lô thôi chứ!
Tiểu Long đưa tay quẹt mũi:
– Hay là tụi mình…
– Tụi mình sao?
Tiểu Long ngập ngừng:
– Tụi mình…báo công an!
Ðề nghị của Tiểu Long khiến nhỏ Hạnh cười khúc khích:
– Tưởng Long học tập ai không ngờ lại đi học thằng oắt Mạnh! Hở một tí là báo công an!
Trong khi Tiểu Long đang đỏ mặt tía tai thì Qúy ròm đột ngột nói:
– Tôi có một cách!
Khi nãy hỏi một câu không được Tiểu Long đáp trả, Qúy ròm tức mình không thèm mở miệng nữa, chỉ đứng yên đưa mắt quan sát “hiện trường”. Bây giờ không hiểu nghĩ ra được mẹo gì, nó lại hăm hở lên tiếng. Chiếc phao Qúy ròm vừa tung ra khiến Tiểu Long và nhỏ Hạnh mừng quýnh:
– Cách gì thế?
Qúy ròm nghiêm trang:
– Quay về thành phố Hồ Chí Minh mua lại chiếc ba lô khác!
Mặt Tiểu Long vừa rạng lên vụt tối sầm:
– Dẹp mày đi!
Còn nhỏ Hạnh thì nhăn như bị:
– Giờ này mà Qúy còn đùa được hả?
– Tôi không đùa! – Qúy ròm nói mà không cười – Nếu các bạn không đồng ý cách thứ nhất thì tôi có cách thứ hai!
Nhỏ Hạnh cố nén bực mình:
– Cách thứ hai là cách gì?
– Ðó là chúng ta không cần đuổi theo tên khi nãy nữa!
Qúy ròm càng hiến kế Tiểu Long càng muốn khóc. Nó bứt tai:
– Tưởng mày nghĩ ra cách đuổi theo tên giật dọc, chứ nghĩ ra cách không đuổi theo thì tao nghĩ cũng được, cần quáy gì tới mày!
– Rõ là đồ ngốc tử! – Qúy ròm lườm bạn – Tao đã nói hết đâu!
Bị mắng là “ngốc”, Tiểu Long ức lắm nhưng vì nóng lòng nghe Qúy ròm trình bày tiếp kế hoạch, nó đành nhẫn lại làm thinh.
– Tụi mình không cần đuổi theo tên khi nãy nhưng vẫn có thể tóm được hắn và lấy lại chiếc ba lô! – Qúy ròm lại khoa tay hùng hồn “diễn thuyết” – Nhưng muốn vậy, chúng ta không nên khờ khạo tìm kiếm ở hai bên mà phải nhìn thẳng vào bức tường!
Thấy thằng ròm hết mắng “ngốc” lại tìm cách xỏ xiên mình là “khờ khạo”, Tiểu Long khịt mũi trả đũa:
– Nhìn vào bức tường xem có lỗ thủng nào không để chui qua bắt trộm chứ gì?
– Lại nhanh nhẩu đoảng! – Qúy ròm nheo mắt – Thì mày cứ nhìn thẳng vào bức tường theo lời tao đi!
Tiểu Long chưa kịp làm theo lời Qúy ròm thì nhỏ Hạnh như sực nghĩ ra chuyện gì liền buột miệng “à” một tiếng và quay phắt người lại. Qủa như suy đoán của nó, trên bức tường trước mặt lờ mờ một bài thơ năm chữ. Bài thơ viết bằng phấn trắng trên nên tường xanh nhạt, nếu không để ý khó ai có thể nhận ra. Nhưng bài thơ trên vách không phải là điều đáng kinh ngạc nhất. Cái làm nhỏ Hạnh há hốc miệng là ký hiệu ở bên cạnh bài thơ: Hình vẽ một con chim hải âu.
Chương 3:
Tiểu Long cũng nhanh: Dng phát hiện ra bài thơ và hình vẽ trên vách. Trong một thoáng, nỗi lo lắng trong lòng nó như mọc cánh bay đi. Nó cười toe:
– Thì ra đây là trò đùa dai của các anh chị ở nhóm Hải Âu!
Rồi nó đưa tay vuốt ngực:
– Thế mà mình suýt nữa đứng tim!
Nhỏ Hạnh nhìn Qúy ròm, giọng trách móc:
– Qúy nhìn thấy bài thơ này thì nói đại ra từ đầu cho rồi, còn bày đặt vòng vo Tam Quốc, thấy ghét!
Qúy ròm cười hì hì:
– Nếu tiết lộ ngay từ đầu thì còn gì hồi hộp, hấp dẫn nữa!
Nhỏ Hạnh lại nói:
– Thế ra người giật ba lô của tụi mình chính là thành viên của nhóm Hải Âu đấy?
– Còn gì nữa! – Qúy ròm gật đầu – Chính anh ta đã cố ý dẫn dụ tụi mình đến đây!
Tiểu Long vung tay:
– Thế thì bây giờ chúng ta chạy thẳng tới trụ sở nhóm Hải Âu ở khu rừng thông để lấy lại ba lô chứ đứng đây làm gì!
Qúy ròm hừ mũi:
– Nói như mày!
Gáo nước lạnh của Qúy ròm làm mặt Tiểu Long nghệt ra:
– Bộ nói như tao không đúng sao?
– Không đúng! – Qúy ròm nhún vai – Tụi mình phải tuân thủ đúng luật chơi! Hôm trước nhóm Hải Âu đã bắn tiếng với thằng Mạnh là sẽ đón tiếp tụi mình bằng một trò chơi hấp dẫn và bất ngờ! Nay vừa đụng độ với màn “đón tiếp” đầu tiên, mình đã vội đi đường tắt thì ai còn xem mình ra gì nữa!
Nhỏ Hạnh lên tiếng ủng hộ Qúy ròm:
– Qúy nói đúng đấy! Hơn nữa, bây giờ đã biết chiếc ba lô quần áo không phải rơi vào tay bọn giật dọc ở bến xe, tụi mình chẳng có gì phải lo lắng nữa!
Qúy ròm nói đôi khi Tiểu Long còn gân cổ cãi, chứ nhỏ Hạnh đã lên tiếng bao giờ Tiểu Long cũng vui vẻ nghe theo. Nó gật gù:
– Ừ, nếu thế thì tụi mình ghép chữ đi!
– Long bảo ghép chữ gì? – Nhỏ Hạnh ngơ ngác.
– Thì ghép chữ chứ ghép chữ gì! – Tiểu Long gãi cổ – Ghép các chữ đầu câu giống như mình đã làm với bài thơ trên vách chùa Phật nằm dạo trước ấy!
“Sáng kiến” của Tiểu Long khiến Qúy ròm ôm bụng cười bò:
– Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Bộ mày tưởng những người trong nhóm Hải Âu ai cũng ngốc nghếch như mày hay sao vậy!
Nghe Qúy ròm tuôn một tràng, mặt Tiểu Long lập tức ỉu xìu như bánh đa nhúng nước. Nó hỏi, giọng xụi lơ:
– Thế không phải ghép các chữ đầu câu sao?
– Dĩ nhiên là không phải! – Thấy Tiểu Long ngây người như phỗng, nhỏ Hạnh động lòng bèn dịu dàng giải thích – Phương pháp ghép các chữ đầu câu của nhóm Hải Âu đã bị tụi mình khám phá một lần rồi, chắc chắn lần này họ không sử dụng phương pháp đó nữa!
– Thế họ dùng phương pháp gì? – Bị Qúy ròm liên tục chế giễu, Tiểu Long càng lúc càng đâm ra ngớ ngẩn. Nó hỏi một câu mà chỉ có một là trời hai là nhóm Hải Âu mới trả lời được. Còn nhỏ Hạnh chỉ biết mỉm cười:
– Cái đó thì phải xem qua bài thơ rồi mới biết!
Ba cặp mặt liền dán vào bức tường, nhẩm đọc:
Rẽ vào trong hẻm vắng
Tìm trái chín trên cành
Nếu gặp một hũ sành
Chôn từ năm trăm trước
Phải tức thời quay bước!
Bài thơ cực kỳ bí hiểm, đặc phong cách…Hải Âu. Trong khi nhỏ Hạnh và Qúy ròm nhíu mày suy nghĩ thì Tiểu Long vẫn bướng bĩnh lẳng lặng ghép các chữ đầu câu trong óc. Nhưng rồi nó thất vọng ngay. Qủa như nhỏ Hạnh nói, những chữ đó ghép lại với nhau thành một câu hoàn toàn vô nghĩa. Ðến lúc này Tiểu Long mới thực bụng tin rằng trong những trường hợp cần phải huy động đầu óc như thế này tốt nhất nó không nên phát biểu gì cả. Dặn lòng như vậy nhưng thấy Qúy ròm và nhỏ Hạnh nghĩ ngợi lâu lắc, Tiểu Long lại ngứa miệng tham gia:
– Hay bài thơ bảo mình kiếm cuốc sẻng đào chỗ này lên?
Qúy ròm ngoảnh nhìn bạn:
– Sao mày lại nghĩ thế?
Bắt gặp cái nhìn xoi mói của thằng ròm, Tiểu Long đâm lúng túng:
– Thì tao suy ra từ hai câu “Nếu gặp một hũ sành. Chôn từ trăm năm trước”! Nếu không đào lên thì làm sao gặp hũ sành được?
Qúy ròm “xì” một tiếng:
– Làm quái gì có chiếc hũ sành nào chôn từ trăm năm trước! Mà nếu có một chiếc hũ chôn dưới đất lâu năm như vậy, nhóm Hải Âu cũng chẳng thể nào biết được!
Lý lẽ xác đáng của Qúy ròm khiến Tiểu Long hết ham “sáng kiến”. Nó liếm môi:
– Thế theo mày ý nghĩa của bài thơ nằm ở chỗ nào?
Tới phiên Qúy ròm lúng túng:
– Tao hả? Tao… chưa tìm ra!
Rồi như để khỏa lấp sự ngượng ngập, Qúy ròm quay qua nhỏ Hạnh:
– Hạnh đã phăng ra chút đầu mối nào chưa?
– Chưa! – Nhỏ Hạnh đáp, mắt vẫn không rời khỏi bức tường – Bài thơ này hình như có chút quái dị!
– Quái dị?
– Ừ! – Nhỏ Hạnh tủm tỉm – Chỉ có người trong nghề như thi sĩ Bình Minh may ra mới hiểu được ẩn ý của bài thơ!
– Nè, nè! – Qúy ròm nhảy nhổm như bị ong đốt – Lúc này là lúc cần phải đồng tâm hiệp lực chứ không phải là lúc để trêu cợt nhau đâu đấy!
– Hạnh đâu có ý trêu Qúy! – Vừa nói nhỏ Hạnh vừa bước lui một bước để “đề phòng bất trắc” – Hạnh chỉ muốn nói Qúy từng làm thơ, vậy Qúy cố xem thử đây là một bài thơ đặc biệt hay chỉ là một bài thơ bình thường thôi!
Nghe nhỏ Hạnh phânb ua, Qúy ròm hơi nguôi nguôi. Nó nhìn vào bài thơ một hồi rồi tặc lưỡi nói:
– Chắc chắn đây không phải là một bài thơ bình thường! Một bài thơ bình thường không bao giờ câu trước bảo “tìm trên cành” mà câu sau lại nói “gặp hũ sành dưới đất” cả!
Nãy giờ bị Qúy ròm át giọng, bây giờ vớ được cái cơ hội để trêu lại, Tiểu Long không dại gì bỏ lỡ. Nó khụt khịt mũi:
– Tao thấy bài thơ này chẳng có gì là không bình thường! So với câu thơ “Mật mong ngóng ai. Mà mật ngọt ghê” của thi sĩ Bình Minh thì những câu thơ này ít đặc biệt hơn nhiều!
Cú phản đòn của Tiểu Long làm Qúy ròm méo xệch miệng. Nó thu nắm tay:
– Á, à, bây giờ mày không lo đi tìm ba lô mà chỉ chăm chăm lo chơi tao hả?
Tiểu Long cười hì hì:
– Ðó là tao góp ý để khám phá bí mật của bài thơ thôi!
– Góp ý cái đầu mày! – Miệng Qúy ròm muốn khạc ra lửa – Góp gì thì góp, nhưng kể từ giờ phút này mày với Hạnh không được đả động gì đến cái tên Bình Minh nữa đấy!
Trước vẻ sửng cồ của Qúy ròm, Tiểu Long tặc tặc lưỡi:
– Thôi được, không đả động thì không đả động! – Rồi nó thở dài nói thêm – Ðùa một chút cho đỡ căng thẳng mà mày cứ làm như…
– Thôi, Qúy và Long đừng cãi nhau nữa! – Nhỏ Hạnh vọt miệng chen ngang – Lo tìm cách “giải quyết” bài thơ lẹ lẹ đi! Bộ các bạn định đứng hoài ở đay đến chiều không ăn không uống gì hết hả?
Nhắc nhở của nhỏ Hạnh lập tức kéo Qúy ròm và Tiểu Long quay về với nhiệm vụ trước mắt. Nói đúng ra, chỉ có Qúy ròm là “quay về với nhiệm vụ”. Tiểu Long cũng đang dán mắt vào bài thơ thật nhưng đầu nó chẳng nghĩ ngợi gì sất. Mà có muốn suy nghĩ, nó cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu và lần theo những đường dây mối nhợ nào. Nếu trời sinh Qúy ròm không phải để đánh nhau thì trời sinh Tiểu Long cũng không phải để đâm đầu vào những chuyện nát óc như thế này.
Tiểu Long cũng tự biết mình tài hèn sức mọn. Phó thác việc “phân tích, nghiên cứu” cho hai “thám tử” Qúy ròm và nhỏ Hạnh, nó nhìn bài thơ trên vách với cặp mắt của khách nhàn du, miệng nhẩn nha ngâm ngợi như các cụ đồ thời xưa thưởng thức Ðường thi. Ðang gật gù lẩm bẩm, bỗng Tiểu Long ngưng bặt. Mắt nó chớp lia chớp lịa và khi biết chắc mình không trông nhầm, nó bật cười khoái trá:
– Ha ha! Bài thơ có mấy chữ mà cũng viết sai! Thế mà cũng gọi là mật mã đấy!
Câu nói của Tiểu Long khiến Qúy ròm và nhỏ Hạnh lật đật quay sang.
– Long vừa nói gì thế? – Nhỏ Hạnh ngạc nhiên hỏi.
Tiểu Long chỉ tay vào câu thơ thứ tư trên vách, giọng đắc ý:
– Hạnh xem đây này! “Chôn từ trăm năm trước” mà cái tay hậu đậu nào lại viết là “Chôn từ năm trăm trước”! Thế có cẩu thả không kia chứ!
Phát hiện của Tiểu Long khiến nhỏ Hạnh lẫn Qúy ròm đều bật ngửa. Câu thơ viết sai sờ sờ như thế mà hai bộ óc được xem là siêu thông minh kia lại không nhìn thấy, rốt cuộc phải đợi cái đứa khù khờ là Tiểu Long chỉ ra mới biết! Qúy ròm đỏ mặt thú nhận:
– Ừ nhỉ! Có thế mà tao không để ý! Nhìn thoáng qua cứ đọc là “trăm năm”!
Qúy ròm tự nhận sai lầm qủa là việc xưa nay hiếm. Sai lầm đó do Tiểu Long vạch ra lại càng hiếm nữa. Vì vậy chẳng có gì lạ nếu Tiểu Long hào hứng qúa mức. Nó hăm hở cúi nhặt một mảnh gạch vụn, miệng bô bô:
– Mình phải sửa câu thơ lại!
Nhưng khi Tiểu Long đưa tay lên thì nhỏ Hạnh bất thần cản lại:
– Khoan đã!
– Sao thế? – Tiểu Long chưng hửng.
Nhỏ Hạnh nhíu mày:
– Hạnh nghĩ chắc là có bí ẩn gì trong câu thơ này! Không phải người ta viết nhầm đâu!
Lần này không chỉ Tiểu Long mà ngay cả Qúy ròm cũng sửng sốt:
– Hạnh nói vậy là sao? Bọn họ cố ý viết “trăm năm” thành “năm trăm” ư?
Nhỏ Hạnh điềm nhiên:
– Hạnh nghĩ thế!
– Nhưng họ làm thế để làm gì?
Qúy ròm vừa hỏi vừa quay đầu lại nhìn vào bài thơ. Và đột nhiên nó hét lên:
– Thôi đúng rồi! Tôi hiểu rồi.
– Qúy hiểu gì? – Nhỏ Hạnh hồi hộp.
– Tôi hiểu rồi! – Qúy ròm lảm nhảm như người mộng du – Trăm bước! Tôi hiểu rồi! Trăm bước! Ðúng là trăm bước!
Lúc này nhỏ Hạnh như cũng bị bài thơ hút chặt. VÀ cũng như Qúy ròm, sau một thoáng ngẫm nghĩ, nó vụt kêu lên:
– Thì ra thế! Qúy muốn nói chữ “trăm” ở câu thứ tư và chữ “bước” ở câu thứ năm có liên quan với nhau phải không?
– Ðúng vậy! Ðó là lý do bọn họ cố tình đảo ngược chữ “trăm năm” thành “năm trăm”!
Tiểu Long khù khờ bỗng thông minh đột xuất:
– Không hẳn! Nếu không đảo ngược hai chữ đó, mình vẫn có thể đọc thành “năm bước” vậy!
– Không thể là “năm bước” được! – Qúy ròm hùng hồn – Vấn đề không phải là đọc hai chữ mà phải đọc nguyên câu!
– Ðọc nguyên câu? – Tiểu Long tưởng như mình đang lọt vào một đường hầm – Nguyên câu nào?
– Câu do mình tự ghép! Theo nguyên tắc 1- 1, 2- 2, 3- 3, 4- 4 và 5- 5!
Dãy chữ số hóc hiểm của Qúy ròm làm Tiểu Long muốn xỉu:
– Mày là “thần đồng toán” chứ tao có phải là “thần đồng toán” đâu mà mày nói gì “cao siêu rùng rợn” thế!
Qúy ròm chưa kịp giải thích thì nhỏ Hạnh đã nhẹ nhàng lên tiếng trấn an Tiểu Long, trong nháy mắt nó nhìn ra mấu chốt của bức mật mã bằng thơ:
– Ðiều Qúy nói chẳng có gì là “cao siêu rùng rợn” đâu! Long cứ lấy chữ thứ nhất của câu thứ nhất, chữ thứ hai của câu hai, chữ thứ ba của câu ba, chữ thứ tư của câu bốn và chữ thứ năm của câu năm, xong ráp chúng lại sẽ giải mã được ngay thôi!
Nghi nghi hoặc hoặc, Tiểu Long nhìn lên bức tường và phấp phỏng ghép chữ theo chỉ dẫn của nhỏ Hạnh. Và sự ngờ vực trong lòng nó biến mất ngay tút xuỵt. Ðọc xéo từ trên xuống, qủa nhiên “bức thông điệp” của nhóm Hải Âu hiện rõ như ban ngày: “Rẽ trái một trăm bước”!
– Thì ra thế! – Tiểu Long không nén được tiếng xuýt xoa.
– Thấy chưa! Tao đã bảo mà may không tin! – Qúy ròm nheo nheo mắt – Nếu viết “trăm năm”, câu đó sẽ thành “Rẽ trái một năm bước”, chả có nghĩa gì cả!
Tới lúc này thì Tiểu Long biết rằng có cố đến mấy nó cũng chẳng thể trở thành Qúy ròm hoặc nhỏ Hạnh được. Nó xuôi xị:
– Ừ, thế ra người ta không viết nhầm.
Chương 4:
Qúy ròm vừa dọ dẫm vừa hỏi cầm chừng:
– Ðã một trăm bước chưa vậy?
– Bộ nãy giờ mày không đếm sao? – Tiểu Long lẽo đẽo phía sau ngạc nhiên hỏi lại.
– Tao đếm đến sáu chục, sau đó mải nghĩ ngợi đâu đâu tao lại quên béng đi mất!
– Tụi mình mới đi được khoảng tám chục bước à! Còn hai chục bước nữa!
Tiểu Long vừa đáp vừa nhìn dáo dác. Ði thêm một quãng, nó đứng lại, nói:
– Tới rồi! Nhất định là ở đây!
Nhỏ Hạnh ngạc nhiên:
– Long bảo cái gì nhất định ở đây?
– Làm sao tôi biết được! Nhưng khi đã rẽ trái một trăm bước hẳn phải có một cái gì đó chứ? – Tiểu Long đáp, mắt vẫn không ngừng láo liên dò xét.
Nhỏ Hạnh và Qúy ròm cũng căng mắt nhìn ra bốn phía. Bài thơ của nhóm Hải Âu chỉ dặn rẽ trái một trăm bước, ngoài ra không hướng dẫn thêm gì khác nên bọn Qúy ròm chẳng biết phải tìm kiếm hay chờ đợi điều gì. Qúy ròm trong ngang ngó ngửa một hồi, giọng bắt đầu cáu kỉnh:
– Bọn họ nói khơi khơi như thế, bố ai biết rẽ trái để làm gì!
Nhỏ Hạnh động viên bạn:
– Thế nào mình cũng phát hiện được một dấu hiệu đặc biệt nào đó!
Qúy ròm nhún vai:
– Tôi chẳng thấy có gì đặc biệt cả!
Tiểu Long nhanh nhẹn tán thành:
– Ừ, tôi nhìn cả buổi cũng chẳng thấy bài thơ nào trên vách! Chỉ có mỗi tấm bảng quảng cáo thôi!
– Tấm bảng quảng cáo nào? – Qúy ròm ngớ người ra – Tấm bảng treo ở đâu sao tao không thấy?
Tiểu Long chỉ tay vào một cây to bên đường:
– Tấm bảng treo đằng kia kìa! Hình như tấm bảng này quảng cáo cho một công ty nước ngoài nào đấy!
Ðến lúc này Qúy ròm và nhỏ Hạnh mới nhìn thấy tấm bảng quảng cáo Tiểu Long chỉ. Thân cây nằm bên hông một căn nhà gạch cũ kỹ, tấm bảng bị khuất một nửa sau bức vách nên Qúy ròm và nhỏ Hạnh không để ý. Bảng quảng cáo ghi bằng tiếng Anh, có lẽ quảng cáo cho một công ty nước ngoài nào thật. Qúy ròm liếc nhỏ Hạnh:
– Lại xem không?
– Ừ, mình lại xem thử đi! Hạnh thấy nghi nghi thế nào!
– Nghi chuyện gì?
– Chẳng ai lại treo tấm bảng ở một nơi vắng vẻ như thế này! Người ta thường treo bảng quảng cáo ở chỗ có đông người qua lại kìa!
Câu nói của nhỏ Hạnh khiến Qúy ròm nôn nóng chạy vọt lên trước. Tấm bảng quảng cáo màu trắng có đường viền vàng. Ðập vào mắt Qúy ròm là ba chữ lớn kẻ bằng sơn xanh: “Where is he?”
“Where is he?” là cái quái qủy gì vậy kìa? Qúy ròm lẩm bẩm trong miệng và quay sang nhỏ Hạnh:
– Hạnh có nghe ba chữ này bao giờ chưa?
– Chưa! – Nhỏ Hạnh đưa tay vỗ vỗ trán – Chẳng lẽ có một công ty hoặc một sản phẩm nào có tên như vậy?
– Không có đâu! – Tiểu Long vọt miệng – Tôi thường xem quảng cáo trên ti- vi nhưng cái nhãn hiệu “Where is he?” này tôi chưa từng nghe qua lần nào!
Qúy ròm nhíu mày:
– Nhưng chẳng ai lại đặt tên cho công ty hoặc sản phẩm “Ông ở đâu?” cả! Câu này may ra chỉ có ở trong chương trình “Tìm người lạc” kiểu như “Ông ở đâu? Về gấp! Cả nhà đang mong tin. Vợ con sẵn sàng tha thứ!” thôi!
Qúy ròm nhại giọng phát thanh viên trên ti- vi làm một tràng khiến Tiểu Long cười rũ rượi. Nhỏ Hạnh chúm chím:
– Câu của Qúy vừa rồi thiếu mật một đoạn.
– Thiếu một đoạn?
– Ừ! – Nhỏ Hạnh láu lỉnh – Câu đầy đủ lẽ ra phải như thế này: “Ông ở đâu? Về gấp! Cả nhà đang mong tin. Vợ con sẵn sàng tha thứ…tội làm mất ba lô của ông!”
Tiểu Long vừa ngưng cười, nghe nhỏ Hạnh nói vậy nó lại ôm bụng cười tiếp, cười chảy cả nước mắt nước mũi. Bị nhỏ Hạnh chơi một vố đau điếng, Qúy ròm cau mày tính làm mặt giận nhưng cuối cùng không nhịn được, nó đành phì cười theo Tiểu Long.
– Hay! Hay! – Vừa cười Qúy ròm vừa gật gù – Ðã thế thì tôi khỏi truy tìm chiếc ba lô luôn! Ðể Hạnh và Tiểu Long muốn làm gì thì làm!
– Thôi mà, cho xin đi! – Nhỏ Hạnh níu tay Qúy ròm- Mới giỡn có chút xíu…
– A! – Nhỏ Hạnh chưa kịp năn nỉ hết câu đã bị tiếng reo của Tiểu Long làm cho ngưng bặt – Còn một hàng chữ phía trên nữa! Mấy bạn đọc thử xem nó nói gì kìa!
Vừa nói Tiểu Long vừa chỉ tay lên bảng quảng cáo. Qủa nhiên phía ter^n ba chữ “Where is he?” to tướng kia còn có thêm một hàng chữ li ti nữa. Khi nãy, mải lo khám phá cái “nhãn hiệu” “Where is he?” kỳ lạ kia nên Qúy ròm và nhỏ Hạnh chưa kịp nhìn đến hàng chữ nhỏ xíu phía trên. Bây giờ nghe Tiểu Long nhắc nhở, cả hai liền bước sát lại chỗ thân cây, kiễng chân trố mắt đọc. Biết trình độ tiếng Anh của mình còn kém, sau khi hăng hái “báo động”, Tiểu Long lui lại đứng thập thò phía sau chờ hai bạn “nghiên cứu”. Hàng chữ nhỏ phía trên cũng viết bằng tiếng Anh: “He asks you when you are not ready and doesn’t ask you when you are ready”. Nhỏ Hạnh không hổ danh là “pho từ điển sống”. Trong khi Qúy ròm còn đang mò mẫm từng chữ, nó đã lưu loát dịch ngay:
– “Ông ấy hỏi bạn khi bạn chưa sẵn sàng còn khi bạn đã sẵn sàng thì ông ấy lại không hỏi”!
Tiểu Long liếm mối:
– Ông ấy là ông nào vậy?
– Làm sao Hạnh biết được! Ðây chắc là một câu đố!
Qúy ròm thở dài:
– Ừ, đây là câu đố của nhóm Hải Âu dành cho tụi mình chứ chả phải là bảng quảng cáo gì sất!
– Ðố tiếng Việt không đố tự dưng lại đố bằng tiếng Anh!
Nghe Tiểu Long làu bàu, Qúy ròm nheo nheo mắt:
– Mày quên rằng nhóm hướng dẫn tham quan Hải Âu này tập hợp khá nhiều sinh viên khoa ngoại ngữ hay sao!
Tiểu Long quẹt mũi, bần thần:
– Nhưng đố vậy làm sao tụi mình giải được! Có trời mới biết ông ấy là ông nào!
Nhỏ Hạnh mỉm cười:
– Thì ông nào hỏi mình khi mình chưa sẵn sàng còn khi mình đã sẵn sàng thì ổng không chịu hỏi ấy!
Nhỏ Hạnh nói vừa dứt câu, Qúy ròm liền reo lên:
– A, tôi biết ông ấy là ông nào rồi!
Nhỏ Hạnh và Tiểu Long lập tức nín thở:
– Ông nào vậy?
Qúy ròm cười toe:
– Ông Tiểu Long chứ ông nào!
– Dẹp mày đi! – Tiểu Long nhăn nhó – Tao hỏi thật mà mày cứ cà rỡn!
– Tao cà rỡn hồi nào! – Qúy ròm làm mặt tỉnh – Chỉ có mày mới mắc cái tật “hỏi han không đúng lúc” chứ còn ai!
Tiểu Long khịt mũi:
– Nhưng dù có mắc cái tật đó tao cũng không thể là “ông ấy” trong câu đố này được!
Qúy ròm nheo mắt:
– Thế theo mày, ông ấy là ai?
Qúy ròm hỏi một câu qúa xá khó. Nó nghĩ chưa ra, nhỏ Hạnh cũng nghĩ chưa ra, Tiểu Long chưa uống thuốc tiên làm sao nghĩ ra được. Vì vậy, Tiểu Long cứ bứt tai:
– Ai nhỉ? Ai mà lại hỏi mình lúc mình chưa sẵn sàng, lạ thật!
Qúy ròm tủm tỉm:
– Hay là ba mày?
Tiểu Long thật thà:
– Ba tao đi làm suốt ngày, tối về mệt, ăn cơm xong là ba tao đi nằm ngay nên ít có thì giờ hỏi chuyện tao lắm! Thỉnh thoảng ba tao có hỏi thì tao vẫn trả lời được.
– Hay là anh Tuấn anh Tú mày?
– Ðối với anh Tuấn anh Tú, tao chả có gì gọi là không sẵn sàng cả! Chỉ có thầy Hiếu hỏi bài thì tao mới lo lắng thôi, nhưng dạo này tao học toán cũng kha khá nên bớt sợ rồi!
– Long nói sao? – Nhỏ Hạnh giật mình buột miệng – Long chỉ sợ thầy Hiếu thôi ư?
Tiểu Long chưa kịp đáp thì Qúy ròm đã hét ầm:
– Thế thì đúng rồi! Người hỏi mình khi mình chưa sẵn sàng và không thèm hỏi khi mình đã sẵn sàng chính là thầy giáo!
– Thầy giáo? – Tiểu Long ngẩn tò te – Sao lại là thầy giáo được?
– Chứ gì nữa! – Qúy ròm huơ tay – Mày nhớ lại xem, có phải hễ hôm nào thầy kêu mày lên trả bài thì thường rơi đúng vào hôm mày không thuộc, còn hôm nào mày thuộc bài vanh vách và ngóc cổ ngồi chờ thì thầy lại chẳng chịu gọi đến tên mày hay không?
Qúy ròm nói đúng qúa xá, Tiểu Long đành khụt khịt mũi:
– Ờ, ờ, qủa đúng như thế thật!
Rồi nó ngơ ngác hỏi:
– Nhưng nếu “ông ấy” trong câu đố này đúng là thầy giáo thì sao?
– Thì trả lời tiếp câu “Where is he?” chứ là sao! – Nhỏ Hạnh mỉm cười đáp.
– “Ông ấy ở đâu?” – Tiểu Long quẹt mũi – Làm sao mình biết ông ấy ở đâu được?
– Sao lại không được? – Qúy ròm nhún vai – Thầy giáo chỉ ở một nơi thôi!
– Nơi nào?
Qúy ròm gọn lỏn:
– Trường học!
Tiểu Long vẫn chẳng thấy đầu óc sáng lên chút nào. Nó tiếp tục hành hạ cái mũi:
– Trường học thì sao?
Nhỏ Hạnh cười khúc khích:
– Long cứ “thì sao, thì sao” hoài! Thì tìm xem quanh đây có cái trường học nào không chứ là sao!
Nghe nhỏ Hạnh nói vậy, Tiểu Long bất giác đưa mắt nhìn quanh.
– Khỏi tìm! Chả có trường học nào trong con hẻm vắng vẻ này đâu! – Qúy ròm vừa nói vừa kéo tay bạn – Ra ngoài kia đi!
Ba đứa lục tục tuôn ra khỏi hẻm. Qủa nhiên vừa ra đến đường lộ, Tiểu Long đã phát hiện ngay mục tiêu. Chếch bên kia đường, một ngôi trường nhỏ lặng lẽ nấp mình sau tán cây điệp um tùm.
Chương 5:
Nỗi mừng rỡ vừa chớm lên trong lòng Tiểu Long vụt tắt ngóm. Nó nói, giọng ỉu xìu:
– Hỏng bét rồi!
Qúy ròm liếc bạn:
– Mày than vãn gì thế?
– Tao bảo hỏng bét rồi!
– Cái gì hỏng bét?
Tiểu Long thở dài:
– Trường tan học rồi!
Qúy ròm vẫn không hiểu:
– Trường tan thì sao?
– Thì thầy cô giáo về hết chứ là sao?
Qúy ròm tiếp tục vò đầu:
– Tao không rõ mày muốn nói gì!
– Mày đừng có giả vờ! – Tiểu Long nhăn mặt – Chả phải mày muốn đến gặp người thầy giáo trong câu đố sao?
– Không! Câu đố đâu có bảo mình đến gặp thầy giáo!
Tới phiên Tiểu Long tròn mắt:
– Chứ đến gặp ai?
– Chả gặp ai cả! Họ chỉ bảo mình đến trường học thôi!
– Ðể làm gì?
– Bố ai mà biết! – Qúy ròm thở ra – Cứ đến đó hẵng hay!
Qủa nhiên, đang trưa trường vắng lặng. Học trò đã ra về. Các thầy cô gioáo có lẽ cũng không còn ai ở lại. Chờ đón bọn Tiểu Long là hai cánh cổng đóng kín. Trên trụ cổng bên trái có một chữ duy nhất, một chữ in hoa viết bằng than: “NEWS”! Qúy ròm nhìn lên trụ cổng, tặc lưỡi:
– Có lẽ đây là mật mã của nhóm Hải Âu!
– Lại tiếng Anh! – Tiểu Long thở ra.
Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:
– “News” là “tin tức”! Chả hiểu họ viết vậy là có ý gì?
Qúy ròm cũng bắt chước nhỏ Hạnh đưa tay vỗ vỗ trán. Nhưng lại chẳng nghĩ được gì. Nó chỉ nghe cái trán hơi ê ê. Thật khó mà tìm được ý nghĩa đằng sau một chữ vỏn vẹn. VỚi một bài thơ hoặc chí ít là với một câu thì bọn Qúy ròm họa may có thể mò mẫm được. Ðằng này chỉ có một chữ, lại là một chữ vô cùng bí hiểm. Tiểu Long “e hèm” một tiếng:
– Chẳng có gì chứng tỏ đây là mật mã của họ!
Qúy ròm nhếch môi:
– Mày dựa vào đâu mà nói thế?
– Tao chẳng thấy hình vẽ chim hải âu đâu cả! Chữ “news” này có thể do bọn học trò viết chơi!
– Không phải của bọn học trò đâu – Nhỏ Hạnh lên tiếng phản bác – Mật mã của nhóm Hải Âu không nhất thiết phải có hình chim hải âu đi kèm! Tấm bảng “Where is he?” đằng kia có hình con chim nào đâu!
Nhỏ Hạnh nói có sách mách có chứng, Tiểu Long tắc tị. Nó ấp úng:
– Thế “tin tức” có nghĩa là gi?
Nhỏ Hạnh nhíu mày:
– Hạnh nghĩ chưa ra! Có thể nhóm Hải Âu bảo mình đứng ở đây để đợi một tin tức nào đó!
– Một tin tức nào đó? – Lời giải thích mơ hồ của nhỏ Hạnh khiến Tiểu Long ngơ ngác.
Nhỏ Hạnh gật đầu:
– Ừ! Một tin tức nào đó do một người nào đó đem lại!
Lần giải thích thứ hai của nhỏ Hạnh còn mù mịt hơn lần giải thích thứ nhất. Ðến nỗi ngay cả Qúy ròm cũng phải gãi cằm:
– Hạnh tin như thế thật hả?
Nhỏ Hạnh cắn môi:
– Không tin cũng phải thử! Tụi mình chẳng còn cách nào khác!
Tiểu Long phấp phỏng hỏi:
– Thế mình phải đợi đến bao giờ?
– Ðến chừng nào có người đem tin tức lại!
Tiểu Long càng hoảng:
– Thế nhỡ đến tối mà chẳng có ai đến thì sao?
– Thì vẫn phải đợi đến tối chứ sao! – Qúy ròm khịt mũi đáp thay nhỏ Hạnh.
Cái giọng đe dọa của Qúy ròm làm Tiểu Long phát sốt. Nó ngập ngừng:
– Nhưng…
– Nhưng sao?
Tiểu Long bối rối chỉ tay vào bụng:
– Tao… tao đói qúa!
Thú nhận bất ngờ của Tiểu Long khiến Qúy ròm sực nhớ từ khi xuống xe đến giờ, tụi nó chưa có gì vào bụng. Mà trời thì đã qúa trưa rồi. Qúy ròm giả bộ lạnh lùng:
– Hừ, mày lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn uống!
Rồi trước vẻ mặt sượng sùng của Tiểu Long, đang nghiêm nghị nó bỗng toét miệng cười:
– Mà nếu mày không nói, tao cũng quên khuấy là đã đến giờ ăn trưa rồi1
Qúy ròm vừa dứt câu, nhỏ Hạnh đã cười khì phụ họa:
– Ừ, Hạnh cũng nghe đói lả rồi đây nè!
Mặt tươi roi rói, Tiểu Long thở đánh phào một cái và hớn hở đề nghị:
– Mấy bạn cứ đứng đây đợi… tin tức, để tôi đi kiếm cái gì về ăn!
– Cái gì là cái gì?
Tiểu Long chỉ tay về phía cuối đường:
– Có một xe bánh mì đằng kia kìa!
Nói xong, không đợi cho Qúy ròm và nhỏ Hạnh hỏi tới hỏi lui, Tiểu Long quay người phóng vụt đi. Khi cầm ba ổ bánh mì chạy về, Tiểu Long đinh ninh hai bạn mình sẽ vồ vập ghê lắm. Nào nghờ nhỏ Hạnh và Qúy ròm chẳng có vẻ gì nôn nao chờ đón. Hai đứa đứng quay lưng về phía Tiểu Long, tuồng như chẳng tha thiết gì đến mấy ở bánh mì hấp dẫn trên tay nó. Ngay cả khi Tiểu Long đến sát sau lưng và chìa ổ bánh mì ra:
– Bánh mì nè!
Qúy ròm cũng chẳng buồn cúi đầu nhìn xuống. Nó quơ tay cầm lấy ổ bánh Tiểu Long đưa, mắt vẫn nhìn chăm chăm ra đường:
– Cẩn thận! “Tin tức” đến đấy!
Tiểu Long ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhưng chưa kịp hỏi đã nhác thấy một bóng người đang từ xa đi lại. Thì ra thế! Hèn gì hai đứa này mặt mày đột ngột căng thẳng đến lạ! Tiểu Long gật gù nhủ bụng, cảm thấy trống ngực mình cũng tự nhiên đập loạn. Khách lạ mỗi lúc một đến gần và hiện rõ đó là một người đàn bà tay cắp rổ, dường như vừa đi chợ về.
Ngay trước cổng trường, ba đứa trẻ tay cầm khư khư ba ổ bánh mì, sáu con mắt không ngừng thô lố nhìn ra, nom tình hình cứ như thể người phụ nữ đang đi trên đường kia không phải là người bình thường mà là một sinh vật vừa từ đĩa bay bước ra vậy.
Người phụ nữ dường như cũng nhận ra vẻ bất thường trong thái độ bọn trẻ. Bà cúi đầu tránh những ánh mắt đang nhìn chòng chọc vào mình và hấp tấp rảo bước. Mãi đến khi người phụ nữ đi đã khá xa, nhỏ Hạnh mới thở dài buồn bã:
– Ðây chỉ là khách qua đường, chẳng liên quan gì đến nhóm Hải Âu!
Qúy ròm đưa ổ bánh mì lên miệng cắn một miếng nhồm nhoàng nói:
– Ừ, nhóm Hải Âu chả có ai lớn tuổi như vậy cả!
Thấy Qúy ròm “khai trương”, Tiểu Long lật đật làm theo. Nó cũng đưa ổ bánh lên miệng cắn một miếng, hỏi:
– Bây giờ sao?
– Sao là sao?
– Có đợi nữa không?
– Sao lại không! – Qúy ròm hừ mũi – Chẳng lẽ lần được tới đây rồi mình lại bỏ cuộc nửa chừng?
– Nhưng biết đợi đến…
Ðang nói, Tiểu Long bỗng im bặt. Lần này, nó là người đầu tiên phát hiện “tin tức”. Tít đầu đường, phía xe bánh mì, một chiếc xe gắn máy đang rề rề chạy tới. Tiếng động cơ ầm ì vang lên giữa trưa vắng nghe rõ mồn một nên Qúy ròm và nhỏ Hạnh cũng nhanh: Dng phát hiện ra “đối tượng” và lật đật quay đầu dòm. Thấy người thanh niên đeo kính râm cho xe chạy chầm chậm và cuối cùng quẹo ngay: Dc vaò chỗ tụi nó đứng, Qúy ròm mừng rỡ thì thầm:
– Ðúng họ rồi!
Nhỏ Hạnh bấm tay Tiểu Long:
– Ðứng im xem anh ta làm gì!
Tiểu Long ngứa miệng tính lên tiếng hỏi, nghe nhỏ Hạnh nói vậy liền im thít, giương mắt ngó. Người thanh niên cũng nhìn thấy bọn trẻ. Cặp mắt anh ta thoạt ánh lên vẻ ngạc nhiên nhưng rồi anh ta bỗng ngoảnh cổ đi chỗ khác, chậm rãi xuống xe và từ từ dắt xe thẳng lại cổng.
– Sao lạ thế? – Tiểu Long nói khẽ bên tai nhỏ Hạnh.
– Chả biết nữa! – Nhỏ Hạnh lúng túng – Cứ chờ xem! Có thể anh ta giả bộ đó thôi!
Người thanh niên dường như không chú ý đến những tiếng xì xầm sau lưng. Anh ta thò tay cầm ổ khóa sắt treo toòng teng gõ vào cánh cổng làm phát ra những tiếng leng keng buốt tai. Chỉ trong thoáng mắt, một người bảo vệ già từ căn nhà nhỏ kế dãy phòng học bên trong tất tả chạy ra. Chưa tới nơi, ông đã vồn vã:
– Ôi, thầy thể dục bữa nay đến sớm thế?
Câu nói của người bảo vệ nhẹ nhàng nhưng lọt vào tai bọn Tiểu Long lại chẳng khác nào tiếng sấm. Phải chờ cho tiếng ong ong qua đi một hồi, Qúy ròm mới rầu rĩ quay sang nhỏ Hạnh:
– Tụi mình lại hố thêm một phen nữa!
Nhỏ Hạnh lúc lắc đầu:
– Hạnh cũng chẳng hiểu! – Ðang nói, nó bỗng ngập ngừng – Hay là tụi mình đã đoán sai?
– Sai chuyện gì? – Tiểu Long trố mắt – Người thanh niên khi nãy rõ ràng là giáo viên thể dục trường này chứ đâu phải người của nhóm Hải Âu!
– Hạnh không nói chuyện đó – Nhỏ Hạnh cắn môi – Hạnh nói sai là sai chữ “news” kìa!
– Sai chữ “news”? – Cặp mắt Tiểu Long vẫn mở lớn.
– Ừ! Chữ “news” này chắc che giấu một điều bí ẩn gì đó chứ không phải bảo chúng ta đứng đây đợi tin tức!
Phán đoán của nhỏ Hạnh khiến Tiểu Long lẫn Qúy ròm bất giác quay đầu nhìn lên trụ cổng.
– A! Ðúng rồi!
Tiếng reo của Qúy ròm làm nhỏ Hạnh muống ngừng thở”
– Qúy phát giác ra điều gì thế?
– Bộ Hạnh không thấy gì lạ sao? – Vừa nói Qúy ròm vừa chỉ tay lên chữ “NEWS” – Hình như chữ E được bọn họ khoanh tròn lại!
Nhỏ Hạnh nhún vai:
– Tưởng gì! Cái vòng tròn đó Hạnh thấy ngay từ đầu!
Câu trả lời của nhỏ Hạnh làm Qúy ròm chưng hửng:
– Thế Hạnh chả nghi ngờ gì sao?
– Chả có gì đáng nghi ngờ cả!
– Thế bọn họ khoang tròn chữ E lại làm gì?
– Khoanh chơi vậy thôi! Ðể cho đẹp!
Tiểu Long liếm môi:
– Nếu để cho đẹp, tại sao họ không khoanh tròn những chữ khác mà lại khoanh tròn chữ E?
Nhỏ Hạnh thản nhiên:
– Bởi chữ E là một nguyên âm!
– Tôi không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản như vậy! – Qúy ròm vừa nói vừa hấp háy mắt một cách tinh nghịch – Chỉ có phái nữ như Hạnh mới lúc nào cũng nghĩ đến chuyện làm đẹp, còn ở đây là “mật mã”, là trò “đấu trí”, mỗi một ký hiệu đều có ý nghĩa của nó!
Qúy ròm là chuyên gia giải câu đố, lập luận của nó chặt chẽ và thuyết phục. Vì vậy, mặc dù tức anh ách vì bị Qúy ròm lôi tật ưa làm đẹp của phái nữ ra cà khịa, nhỏ Hạnh đành phải gật đầu nói xuôi theo:
– Thế theo Qúy, cái khoanh tròn này có ý nghĩa gì?
Qúy ròm gãi cổ:
– Ðại khái là họ muốn bọn mình lưu ý đặc biệt đến chữ E!
Nhỏ Hạnh nhíu mày:
– Chữ E có gì đáng để lưu ý đâu?
– Cái đó thì tôi chưa tìm ra! – Qúy ròm tặc lưỡi – Nhưng khi người ta muốn nhấn mạnh đến một chữ nào đó thì đấy có thể là tên người, tên địa danh, hoặc cũng có thể là ký hiệu về thời gian, phương hướng…
– Giải thích như thế thì bố ai mà biết được chữ E này muốn ám chỉ cái quái qủi gì! – Tiểu Long làu bàu.
